Se utiliza una polea tensora de la correa para mantener una presión adecuada en una correa de transmisión para garantizar que no se deslice la correa mientras está en modo operativo. Dependiendo del tamaño, tipo y estilo de la correa de caucho utilizada en cualquier máquina, la polea tensora de la correa se puede ajustar para proporcionar la cantidad adecuada de soporte sin aplicar una cantidad extraordinaria de presión sobre la correa. Esto también ahorra el desgaste de los cojinetes de todas las poleas accionadas por la correa. En el motor de un vehículo, este tipo de polea se encuentra comúnmente en un soporte con resorte que también se usa para retirar la correa del sistema.
Los primeros automóviles usaban accesorios de motor ajustables para apretar la correa del ventilador, y no se requería una polea tensora en el sistema de la correa. Los vehículos modernos usan una sola correa de ventilador plana de estilo serpentino sin componentes ajustables del motor. Esto exige el uso de una polea tensora de la correa para mantenerla apretada y reaccionar al estiramiento y envejecimiento de la correa. Al colocar la polea en un soporte con resorte, la correa se puede ajustar continuamente, ya que podría estirarse y aflojarse. El resorte asegurará que se aplique la máxima presión sobre la correa en todo momento.
Independientemente del estilo del soporte del tensor en el que se fija la polea, la disposición típica de la polea se debe montar en el soporte con un solo perno a través del centro de la polea y dentro del soporte. La polea está equipada con un rodamiento para proporcionar una larga vida mientras gira con la correa. Un rodamiento dañado requiere que todo el conjunto se reemplace en forma de una polea nueva. La nueva polea tensora de la correa simplemente se atornilla en su lugar y la correa se coloca a su alrededor de la manera especificada.
A menudo, una correa chirriante no es el resultado de un rodamiento o polea defectuosos, sino más bien el resultado de una correa vieja y endurecida. A medida que el caucho envejece, puede volverse duro y quebradizo debido a la pérdida de aceites críticos del material de caucho. La aplicación de una pequeña cantidad de vendaje del cinturón a medida que el cinturón gira ocasionalmente restaurará los aceites al caucho y eliminará los ruidos provenientes del cinturón. Ocasionalmente, la polea tensora de la correa tendrá un rodamiento o un resorte que se estropeará y requerirá servicio. La instalación de las piezas nuevas normalmente curará todo el ruido del sistema de correa.