Una polea loca de correa es una polea que aplica una presión sutil sobre una correa de ventilador para mantener la tensión correcta en el sistema de correa. Normalmente colocada en el medio de un tramo largo de la correa, la polea tensora de la correa también evita el movimiento excesivo de la correa y la posibilidad de tirar de la correa. En el caso de un solo sistema de correa serpentina, la polea a menudo consiste en una polea de plástico unida a un brazo de acero o aluminio que se carga por resorte. La polea, aunque en realidad no está unida a ningún accesorio, tiene dos propósitos en esta configuración: primero, mantener la tensión en la correa de goma, y en segundo lugar, el brazo de la polea se afloja con una llave para permitir que la correa se retire de la polea sistema.
Cuando se llama a una correa de goma para abarcar un área abierta sin soporte de polea, tiende a flexionarse, aletear y azotar cuando se mueve a las velocidades típicas del motor. Al colocar una polea tensora de la correa en el medio del tramo, la correa comúnmente funcionará recta y suave sin movimiento errático a ninguna velocidad. Este tipo de polea es tan eficaz para eliminar el movimiento no deseado de la correa que dos conjuntos de polea loca se usan comúnmente en aplicaciones que requieren una correa de ventilador demasiado larga. El soporte o brazo de la polea con resorte elimina la necesidad de ajustes en los componentes accionados por correa, como el alternador y la bomba de dirección asistida.
Hay dos tipos distintos de polea utilizados en un conjunto de polea loca de correa: una polea de cara plana lisa y una polea de costillas múltiples. El estilo de la polea utilizada depende de la posición en la correa con la que la polea hace contacto. Una polea de cara plana está diseñada para montarse contra el reverso de la correa, mientras que la cara acanalada de la polea está diseñada para montarse en la parte delantera o lateral de la correa del ventilador. Ambos estilos están comúnmente equipados con un rodamiento sellado de mantenimiento cero que está diseñado para no requerir mantenimiento especial durante la vida útil del rodamiento.
Un chirrido proveniente de la correa del ventilador en el arranque inicial del motor es una señal común de que el resorte está roto o débil y requiere reemplazo. Un sonido de rechinar o un meneo visible de la polea o la correa es una señal reveladora de que el rodamiento está dañado en la polea. En la mayoría de los casos, la polea tensora de la correa y el brazo o soporte de montaje se venden individualmente en la mayoría de las tiendas de autopartes o en los mostradores de piezas del concesionario.