Un portaaviones es un gran barco oce?nico dise?ado para transportar aeronaves, que luego puede usar la cubierta del portaaviones para despegar. El uso de portaaviones conserva el combustible para aviones, y tambi?n permite a los militares un rango de vuelo m?s grande, al acercar el avi?n al ?rea de inter?s. Muchos bombarderos y chorros en realidad tienen un alcance muy corto, lo que puede dificultar el lanzamiento de una ofensiva pr?ctica sobre un objetivo. La tripulaci?n que maneja un portaaviones trabaja en conjunto con un equipo estrechamente coordinado para lanzar aviones durante el combate y proporcionar una base de operaciones para el personal militar.
Los portaaviones aprovechan una convenci?n de derecho internacional que los buques en aguas internacionales act?an como entidades soberanas. Mientras un portaaviones se mantenga alejado de las aguas costeras reclamadas, puede funcionar como una rama de su pa?s de origen. Varios pa?ses, incluido Estados Unidos, mantienen a los portaaviones en espera estrat?gica, preparados para navegar al sitio del conflicto en todo momento. Si bien los portaaviones no son particularmente r?pidos, son incre?blemente resistentes y cuentan con personal altamente capacitado que esencialmente los convierte en centros de comando de batalla m?viles.
Un portaaviones incluye una cubierta con una pista de aterrizaje y un hangar debajo con almacenamiento para aviones y equipos adicionales, a los que se puede acceder mediante elevadores gigantes que pueden llevar aviones a la cubierta superior. El transportista tambi?n tiene una torre de comando, junto con cuartos y servicios para una gran cantidad de personal. Cientos de personas viven y trabajan a bordo de portaaviones, desde pilotos hasta personal de galer?as, y pueden desplegarse juntos durante meses a la vez.
La pista de un portaaviones, si bien es larga, no es tan larga como las pistas terrestres. Si un piloto sobrepasa la cubierta o no obtiene suficiente elevaci?n durante el despegue, el avi?n terminar? en el oc?ano. Pilotar aviones dentro y fuera de un portaaviones es una tarea muy h?bil, y los pilotos m?s capacitados trabajan en portaaviones. El despegue es dif?cil: en muchos casos, los pilotos tienen que ser lanzados usando catapultas gigantes, porque la pista es demasiado corta para que el avi?n acumule la velocidad suficiente para despegar. El aterrizaje tambi?n es un desaf?o: los pilotos deben golpear la cubierta en el ?ngulo correcto y a una velocidad segura, atrapando el gancho de cola del avi?n en los cables de detenci?n estirados a trav?s de la cubierta, lo que evitar? que el avi?n se estrelle contra otros aviones a bordo, o el oc?ano
Trabajar en un portaaviones es extremadamente peligroso: los aviones pueden incendiarse o volar al personal por la borda con sus potentes motores. Como resultado, los portaaviones est?n equipados con equipos de seguridad como retardadores de fuego, camiones de bomberos y redes de seguridad. El ambiente de trabajo tambi?n es extremadamente ruidoso, lo que requiere que la tripulaci?n use protecci?n auditiva y se comunique con se?ales manuales y radios. La mayor?a del personal tambi?n usa equipo de protecci?n, incluidos cascos para la cabeza y chalecos inflables.