El t?rmino bergant?n tiene dos definiciones basadas en el lenguaje n?utico. En el primer significado, bergant?n se refiere a un velero de doble m?stil con m?stiles de aparejo cuadrado. La segunda definici?n del t?rmino se refiere a una prisi?n militar bajo la jurisdicci?n de la Marina de los EE. UU. (USN), la Guardia Costera de los EE. UU. (USCG) o el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (USMC). Las dos definiciones est?n unidas porque el uso de la palabra bergant?n para describir una prisi?n militar se remonta al uso de un velero bergant?n como barco de prisi?n.
Este velero se distingue f?cilmente de otros barcos por la presencia de dos m?stiles y un aparejo ?nico. Otros veleros de tama?o comparable tienen t?picamente un sistema de tres m?stiles. El velero bergant?n es un barco relacionado, pero el aparejo del bergant?n difiere del aparejo doble de m?stil cuadrado de los bergantines. El bergant?n usa varias velas m?s peque?as, mientras que el bergant?n usa un m?stil cuadrado en el m?stil delantero y un aparejo triangular de proa a popa en el m?stil principal.
El aparejo de doble m?stil cuadrado de estos veleros les da ciertas ventajas sobre los barcos bergantines. El uso de numerosas velas proporciona tiempos de reacci?n m?s r?pidos para facilitar un mejor manejo. Debido al tama?o m?s peque?o de las velas, el aparejo del bergant?n puede ser manejado por una tripulaci?n mucho m?s peque?a que la del bergant?n. El barco t?pico puede operar efectivamente con una tripulaci?n de 12 a 16 miembros. Sin embargo, incluso con el menor tama?o de la tripulaci?n en comparaci?n con otros barcos, la tripulaci?n del bergant?n se considera grande para el tama?o del barco.
Un barco de dise?o ?nico, este barco est? dise?ado tanto para navegar como para remar. Este dise?o hizo que el barco fuera bastante ?til para las operaciones de la prisi?n militar porque los prisioneros podr?an verse obligados a trabajar remando el barco. Tambi?n convirti? a estos barcos en una parte ?til de la industria de env?o de carga porque los comerciantes pod?an maniobrar los barcos a lugares que los veleros tradicionales no pod?an alcanzar efectivamente.
En uso militar, estos barcos a veces se equiparon como buques de guerra. Los bergantines a veces transportaban entre 10 y 18 ca?ones, lo que los convert?a en un adversario mortal contra las plataformas de navegaci?n m?s grandes que no pod?an superar a las naves m?s peque?as. Debido al manejo preciso y la velocidad del barco, el bergant?n cay? en favor de los piratas fuera de las Am?ricas y el Caribe. Estos barcos continuaron siendo utilizados en operaciones militares y de carga hasta mediados de 1800, cuando los barcos de vela y los barcos a vapor comenzaron a reemplazar la nave.