Una hélice Voith Schneider es una hélice de barco muy eficiente compuesta de palas giratorias en forma de hidroala que se extienden hacia abajo desde una placa circular debajo de un bote. Las palas de la hélice Voith Schneider pueden ser controladas por el capitán del bote para conducir el bote hacia adelante y hacia atrás, así como hacia la izquierda y la derecha sin demora ni vacilación. Tan eficaz es la hélice Voith Schneider para propulsar y dirigir el bote que las embarcaciones equipadas con este tipo de hélice no usan timón para dirigir el bote. Los barcos que usan comúnmente esta hélice son remolcadores, botes de bomberos e incluso algunos tipos de portaaviones, entre otros en todo el mundo.
Al cambiar el ángulo de las palas en forma de hidroala en la placa giratoria, una hélice Voith Schneider puede cambiar la dirección del empuje creado por las palas. Esto permite que una embarcación equipada con la hélice Voith Schneider funcione sin la necesidad de un timón. Muchos buques, como los transbordadores, que requieren un control extremo dependen de este tipo de sistema de propulsión para maniobrar dentro y fuera de las posiciones de atraque. En una aplicación de remolcador, la maniobrabilidad permitida por la hélice permite que el capitán del remolcador realice pequeños ajustes en la dirección de empuje o arrastre sin obstaculizar el movimiento de la embarcación, manteniendo un flujo suave de movimiento.
Comúnmente dispuesta en pares, la hélice Voith Schneider usa comúnmente seis palas giratorias verticales por hélice para dirigir el empuje en todas las direcciones según lo considere necesario el capitán. La baja salida acústica de la hélice Voith Schneider lo convirtió en uno de los favoritos en los barcos buscaminas de la Segunda Guerra Mundial utilizados por Alemania y Japón. La armada alemana también instaló la hélice Voith Schneider en pares en la proa de algunos portaaviones para ayudar en la maniobrabilidad mientras estaba en el puerto o mientras atracaba. Más recientemente, el sistema de propulsión se está utilizando en plataformas en alta mar, así como en los diversos buques de suministro de plataformas, lo que permite controlar fácilmente los buques mientras descargan sus suministros en aguas turbulentas.
La tremenda capacidad de empuje de la hélice Voith Schneider permite que una unidad mantenga el control de una embarcación en caso de que falle un motor. Una desventaja del sistema de propulsión es que las palas en forma de hidroala sobresalen del fondo del recipiente. Esto puede crear problemas si el barco entra en aguas poco profundas y las aspas se topan con el fondo, rocas u otros objetos submarinos.