El alcohol tiene efectos a corto y largo plazo en el cuerpo. Los efectos del alcohol dependen de la cantidad de bebida alcohólica consumida y de si el consumo es ligero, moderado o pesado. Beber en exceso puede ser un signo de alcoholismo, que es adicción o dependencia al alcohol.
Los efectos del abuso de alcohol a largo plazo son a menudo severos; Si un alcohólico deja de beber, los síntomas de abstinencia no demoran mucho, como por ejemplo, temblores severos. La dependencia del alcohol no es solo el deseo psicológico de beber, sino que también es de naturaleza física. Los efectos del consumo de alcohol durante un largo período de tiempo incluyen fatiga y problemas para dormir. El consumo excesivo de alcohol también puede causar daño a los órganos, especialmente al hígado.
Los estudios sobre los efectos a largo plazo del alcohol consumido de forma leve a moderada no son tan claros. Por ejemplo, muchos estudios han demostrado que beber un vaso de vino tinto al día beneficia al corazón, mientras que otros estudios muestran que las mujeres que beben una bebida alcohólica diariamente pueden tener un mayor riesgo de cáncer de seno. Básicamente, los efectos son venenosos en diferentes grados que son difíciles de determinar con exactitud. Por ejemplo, la razón por la que muchas personas que beben una gran cantidad de alcohol experimentan intoxicación, así como enfermas hasta el punto de vomitar, se debe a los efectos a corto plazo de la intoxicación por alcohol. El comportamiento incoherente y los vómitos que algunas personas encuentran un efecto secundario divertido de beber demasiado son en realidad signos serios de intoxicación.
La visión borrosa y una respuesta lenta a los estímulos son efectos comunes del alcohol que pueden ocurrir incluso con un consumo de alcohol leve a moderado. El alcohol reduce el azúcar en la sangre, por lo que los diabéticos deben tener precaución si consumen bebidas alcohólicas. Los efectos del alcohol en el sistema nervioso central son depresivos. El contenido de alcohol en la sangre es la medición a corto plazo de los efectos de beber en el torrente sanguíneo. Cuando se sospecha que bebe y conduce, se realiza una prueba de alcoholemia para determinar el contenido de alcohol en la sangre del conductor y si excede el límite legal.
La cantidad de alcohol que una persona puede beber sin experimentar ningún efecto a corto plazo depende de factores como el peso corporal y la cantidad de comida en el estómago. Beber alcohol con el estómago vacío aumenta sus efectos. Tomar una copa de vino con la cena es muy diferente de consumir grandes cantidades de alcohol para intoxicarse. Beber hasta la intoxicación, así como regularmente para escapar de los problemas, son signos de que los efectos del alcohol están conduciendo al abuso o la dependencia.