Los efectos del alcohol en la diabetes generalmente incluyen niveles de azúcar en la sangre que aumentan y disminuyen rápidamente junto con el empeoramiento de la mayoría de las otras complicaciones de la diabetes. Algunos problemas que enfrentan muchos diabéticos que el alcohol puede afectar negativamente son las arterias obstruidas y el daño nervioso. El alcohol también podría causar que los medicamentos para controlar los niveles de azúcar en la sangre funcionen incorrectamente, lo que podría resultar en niveles peligrosamente bajos de azúcar en la sangre. Las bebidas alcohólicas que son demasiado azucaradas, como los daiquiris y las bebidas tipo postre, también pueden hacer que los niveles de azúcar en la sangre aumenten demasiado. Es importante que los diabéticos sean siempre conscientes de lo que comen, y embriagarse demasiado puede dar lugar a un mal juicio con respecto a la elección de alimentos que podrían causar problemas potencialmente mortales.
Aunque los efectos del alcohol sobre la diabetes son potencialmente peligrosos, los médicos no siempre les dicen a los pacientes diabéticos que el alcohol está totalmente prohibido. La mayoría de las personas con diabetes pueden tomar algunas bebidas alcohólicas por día a menos que su médico indique lo contrario. Para los hombres diabéticos, no se recomienda tomar más de dos bebidas al día. Por lo general, se aconseja a las mujeres que no tomen más de una bebida por día. A los diabéticos que consumen alcohol generalmente se les aconseja beber muy lentamente y solo con las comidas.
Los niveles de azúcar en la sangre son uno de los principales efectos negativos del alcohol en la diabetes. Cuando una persona bebe, el hígado tiene que trabajar más de lo normal para sacar el alcohol del torrente sanguíneo. Al hígado le lleva más tiempo hacerlo con alcohol que con los alimentos. Cuando una persona diabética bebe, su hígado pasa demasiado tiempo trabajando para sacar el alcohol de la sangre y descuida el importante trabajo de mantener los niveles de azúcar en la sangre.
Los diabéticos que tienen niveles muy bajos de azúcar en la sangre pueden sufrir un shock de insulina, que a menudo es potencialmente mortal. Si un diabético bebe demasiado y luego se desmaya como resultado del shock de insulina, las personas a su alrededor podrían creer que se desmayó porque está intoxicado y no se dan cuenta de que algo grave está mal. Esto podría significar que el diabético en cuestión no recibirá la atención médica que necesita, y podría existir la posibilidad de que muera. Esta es una de las principales razones por las que el consumo excesivo de alcohol puede ser tan peligroso para los diabéticos, especialmente cuando el diabético está cerca de personas que no entienden su condición.
Los efectos del alcohol sobre los medicamentos para la diabetes también son importantes para que un diabético los considere antes de tomar una copa. La mayoría de los medicamentos para la diabetes están diseñados para reducir los niveles altos de azúcar en la sangre. Cuando un diabético bebe alcohol, sus niveles de azúcar en la sangre a menudo caen por debajo de lo normal. Cuando esto se combina con medicamentos para la diabetes, los niveles pueden bajar demasiado. La mayoría de los médicos recomiendan verificar los niveles de azúcar en la sangre antes, durante y después de consumir una bebida alcohólica, y esto es aún más importante para los diabéticos que toman medicamentos.