En el estado físico, una repetición se define como la realización de un solo movimiento o ejercicio, a través de un rango completo de movimiento. Un número predeterminado de repeticiones realizadas de manera enfocada y rítmica se denomina conjunto de ejercicios, y la cantidad de peso o resistencia utilizada para el ejercicio se denomina carga. En conjunto, estas tres variables influyen en la intensidad de un entrenamiento de entrenamiento de resistencia.
Dentro de estos factores, existe una relación inversa entre la repetición y la carga. Una carga más pesada requerirá una menor cantidad de repeticiones, mientras que una carga más ligera permitirá una mayor cantidad de repeticiones. Dependiendo de los objetivos del entrenamiento, la repetición y la carga se pueden ajustar a lo largo de un continuo con alta carga y bajas repeticiones en un extremo, y el reverso en el otro. La carga a menudo se expresa como un porcentaje de una repetición máxima, o 1RM: el peso máximo que un atleta puede levantar para una sola repetición de un ejercicio en particular.
El peso de la carga y el número de repeticiones determinarán en gran medida el tipo de fibras musculares reclutadas durante el entrenamiento. Dos tipos distintos de fibras musculares están presentes en la mayoría de los músculos esqueléticos, en proporciones variables. Las fibras musculares de contracción rápida se asocian con breves e intensas explosiones de actividad, y son más capaces de aumentar el tamaño y la fuerza. Su contraparte, las fibras de contracción lenta, se utilizan para actividades de baja intensidad y larga duración y tienden a permanecer de tamaño bastante constante.
Un número menor de repeticiones con una carga en o cerca del 1RM tenderá a aumentar la potencia muscular. Los entrenamientos de potencia muscular generalmente emplean repeticiones en el rango de uno a seis, activando predominantemente las fibras musculares de contracción rápida. Los entrenamientos de potencia a menudo son realizados por atletas que entrenan para objetivos específicos del deporte, como aquellos involucrados en carreras de velocidad y levantamiento de potencia.
Para aumentar el tamaño de las fibras musculares, una respuesta conocida como hipertrofia muscular, las repeticiones generalmente se realizan en el rango de seis a 15 por conjunto de ejercicios. Este rango normalmente activará una mezcla de tipos de fibras musculares y fomentará el desarrollo de fuerza y resistencia. El extremo inferior del rango tenderá a estimular más fibras de contracción rápida, promoviendo la potencia muscular y el tamaño. Las repeticiones más altas también inducirán hipertrofia, pero reclutarán un mayor porcentaje de fibras musculares de contracción lenta, induciendo resistencia muscular y eficiencia cardiovascular.
Las repeticiones de más de 15 por serie normalmente promoverán la resistencia muscular y la aptitud cardiovascular casi exclusivamente. Los entrenamientos que incluyen una gran cantidad de repeticiones estimulan las fibras musculares de contracción lenta, lo que resulta en muy pocos cambios en el tamaño y la forma del vientre muscular. Sin embargo, este tipo de ejercicio fomenta el metabolismo energético mejorado dentro del músculo, así como una mayor capacidad del sistema cardiovascular para suministrar oxígeno y nutrientes a los músculos que trabajan.
El número de repeticiones realizadas por conjunto de ejercicios durante un entrenamiento depende en gran medida de los objetivos personales, la genética y el nivel de condición física subyacente. Para un entrenamiento equilibrado y un estado físico general, una combinación de ejercicios de potencia, fuerza y resistencia en el transcurso de una semana, mes o incluso un año cosechará los beneficios de las tres intensidades y dará como resultado una base de fuerza subyacente bien desarrollada .