El mel?n amargo, tambi?n conocido como calabaza amarga, pepino silvestre o pera bals?mica, es miembro de la familia de las calabazas. Se ha utilizado en medicina tradicional durante cientos de a?os para tratar una variedad de dolencias, como diabetes, problemas digestivos y malaria. Aunque algunos estudios peque?os han demostrado que los componentes qu?micos del mel?n amargo pueden reducir los niveles de az?car en la sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina en los diab?ticos, la mayor?a de los cient?ficos est?n de acuerdo en que estos estudios deben repetirse con controles m?s estrictos y un grupo m?s grande de sujetos. En ausencia de tales estudios, la mayor?a de los m?dicos no se sienten c?modos recomendando mel?n amargo para la diabetes. Adem?s, hay una serie de efectos secundarios graves asociados con esta fruta tropical.
La investigaci?n sobre los beneficios del uso de mel?n amargo para la diabetes se realiz? en 100 pacientes con diabetes tipo 2 en 1999 en una cl?nica en Bangladesh. Los investigadores comprobaron los niveles de az?car en sangre en ayunas de 12 y 24 horas de los pacientes, y nuevamente despu?s de que los pacientes bebieron 75 gramos (2,65 onzas) de glucosa. Despu?s de esto, se les dio a los pacientes pulpa de mel?n amargo para beber, y se volvi? a controlar su az?car en sangre. De cada 100 pacientes, 86 mostraron una reducci?n del 14% en sus niveles de az?car en sangre en ayunas y despu?s de las comidas. Un estudio filipino realizado en 2007 mostr? que una dosis de mel?n amargo de 100 miligramos por kilogramo (0.004 onzas por 2.2 libras) redujo los niveles de az?car en la sangre tan efectivamente como una dosis de 2.5 miligramos (8.81 onzas) del medicamento contra la diabetes Glibenclamida dos veces al d?a.
Investigadores del Instituto Garvan en Australia y del Instituto Shangai en China han realizado investigaciones que mostraron que ciertos componentes qu?micos del mel?n amargo activan una enzima llamada adenosina monofosfato quinasa o AMPk. La enzima es responsable de regular el metabolismo y la absorci?n de glucosa en los m?sculos. La investigaci?n japonesa mostr? que el mel?n amargo act?a de manera similar a la insulina animal. A pesar de estos estudios prometedores, se necesitan pruebas mucho m?s rigurosas para validar investigaciones previas.
El mel?n amargo tiene posibles efectos secundarios que pueden ser fatales para los diab?ticos. La hipoglucemia, una condici?n en la cual el az?car en la sangre baja demasiado, es el riesgo principal involucrado en tomar mel?n amargo para la diabetes. Si la hipoglucemia no se trata r?pidamente, el paciente diab?tico podr?a caer en coma y provocar la muerte. Las mujeres embarazadas no deben tomar mel?n amargo para tratar la diabetes porque puede causar sangrado y contracciones uterinas y puede provocar un aborto espont?neo. Las personas que desean tomar mel?n amargo para la diabetes deben hacerlo solo bajo la supervisi?n cercana de un profesional de la salud.