Un qipao, o vestido mandarín, es un vestido ajustado de una pieza que tradicionalmente usan las mujeres ricas y de clase alta. También conocido como cheongsam en el sur de China, el qipao da la apariencia de un vestido camisero largo y fluido. Después de haber evolucionado en el diseño a lo largo de los siglos, alguna vez fue un vestido simple que ahora es un vestido ornamental muy estilizado que se usa para ocasiones de vestimenta o como disfraz.
Originalmente, el vestido era una prenda holgada, y estaba destinado a ocultar la figura del usuario. Primero usado por la nobleza, el qipao en su forma original tenía un collar alto y ajustado, de modo que solo la cabeza y la cara del usuario eran visibles; las mangas y la longitud también eran largas, de modo que solo se podían ver las puntas de los dedos de manos y pies. Estos vestidos de estilo antiguo estaban hechos de seda y estaban adornados simplemente en el cuello, las mangas y el dobladillo con encaje o adornos.
El qipao moderno es bastante diferente del original, ya que ahora es una prenda ajustada y favorecedora. Tiene un collar de mandarina definido, que generalmente varía en altura de 2 a 3 pulgadas (5.08 a 7.62 cm). Los bordes del collar son ligeramente redondeados y se encuentran en la parte delantera del cuello con una ligera abertura en «V». El cuello más alto es ajustado y está diseñado para realzar el cuello de la mujer que lo lleva, haciendo que su cuello parezca más delgado y largo.
Si bien produce una apariencia de modestia, la naturaleza del artículo de hoy no solo mejora la figura, sino que la muestra de manera sugestiva. Las mangas de la prenda moderna varían en longitud, algunas tienen una manga corta y ajustada tipo gorra, y otras llegan hasta la muñeca. El vestido a menudo tendrá aberturas laterales altas, destinadas a dar una breve pero discreta visión de las piernas de una mujer mientras camina.
Al igual que en el pasado, el qipao nunca está destinado a ser accesorio; como tal, no se debe usar un cinturón o bufanda. Está destinado a ser un vestido elegante, con accesorios de una manera discreta. Muy a menudo, los únicos accesorios que se usan con él son aretes y / o un brazalete. Hoy, el Qipao a veces se usa sobre un par de pantalones de seda o satén ajustados. Si bien el Qipao ha evolucionado a lo largo de los siglos en su diseño, su elemento distintivo de elegancia simple, sin embargo, nunca ha cambiado.