El comercio internacional juega un papel importante en la economía de cada país. La balanza comercial, o la cantidad de importaciones versus exportaciones, impulsa la evaluación de un país de su producto interno bruto (PIB) y, en última instancia, afecta la percepción del público sobre la salud de la economía. Más importante aún, el comercio internacional abre mercados sin explotar para los vendedores y aumenta la productividad del país de origen, ya que los trabajadores están empleados para fabricar los bienes para vender a nivel mundial.
Es un axioma común en los negocios que el 95 por ciento del mercado potencial de una empresa se encuentra en el extranjero. Una empresa que se limita a las ventas generadas dentro de las fronteras nacionales está perdiendo el potencial para hacer crecer el negocio de manera exponencial. Desde una perspectiva comercial, el papel del comercio internacional es maximizar las ganancias para los propietarios, el mandato más importante para las corporaciones y muchos otros tipos de negocios.
Los gobiernos consideran el papel del comercio internacional desde una perspectiva más amplia sobre la salud de la economía. La capacidad del sector empresarial para fabricar bienes para exportación significa que se emplea más mano de obra del país, produciendo una mayor cantidad de inventario. También significa que el país está en una posición más fuerte a nivel mundial, ya que prácticamente exporta los valores y el estilo de vida del país junto con sus productos. Cada producto interno que despega en un país extranjero hace que sea mucho más difícil para el gobierno del país extranjero arriesgarse a dañar las relaciones comerciales en negociaciones internacionales sobre temas no relacionados.
El producto interno bruto, un indicador económico que controla el nivel de producción de un país, se ve afectado por el comercio internacional. Si un país importa más de lo que exporta, su PIB probablemente disminuirá con el tiempo a medida que el país se vuelva dependiente de los bienes importados y pierda la capacidad de emplear a su propia ciudadanía en la producción de bienes que el público quiere comprar. El papel del comercio internacional en la economía es encontrar un equilibrio entre la importación y la exportación que mantenga la economía del país fuerte y su nivel de vida alto.
Quizás, el papel más importante del comercio internacional es mantener a los ciudadanos de un país saludables y felices. El comercio internacional proporciona todos los bienes y recursos que un país no puede producir de manera efectiva. Desde poner a disposición el café en Alaska hasta proporcionar productos de madera a los países desérticos, muchos serían infelices si solo pudieran comprar lo que su propio país podría producir. A medida que las personas pueden comunicarse mejor en todo el mundo, se ha vuelto más difícil para los gobiernos convencer al público de que debería hacerlo felizmente sin las comodidades modernas que disfrutan las personas en otros países. La falta de disponibilidad de bienes modernos a lo largo del tiempo ha contribuido al levantamiento ciudadano en países con gobiernos que intentaron aislar al país del mundo.
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