Un accionista minoritario es un inversor que tiene menos de una participación mayoritaria en una empresa determinada. Esta condición puede deberse a la cantidad de acciones que están en posesión del inversionista, o como resultado del tipo de acciones que se tienen. En cualquier caso, el accionista minoritario carece de influencia suficiente para tener un impacto en la dirección de la compañía que emite las acciones sin el apoyo de otros accionistas.
El ejemplo más común de un accionista minoritario es aquel que posee acciones que brindan privilegios de voto, pero no posee suficientes de esas acciones para controlar el negocio. Típicamente, la compañía sigue siendo el mayor tenedor de acciones, manteniendo al menos el 51% de las acciones disponibles bajo el control de la corporación emisora. Esto significa que si bien el accionista minoritario puede controlar un número sustancial de acciones, nunca son suficientes para tener la última palabra sobre lo que sucede con el negocio.
Hay situaciones en las que el porcentaje de interés en la empresa no es el único factor para crear el estatus de accionista minoritario. Si las acciones mantenidas no otorgan al inversionista privilegios de voto, entonces el accionista no está en condiciones de influir en el movimiento de la empresa. Cuando este es el caso, la única opción real es aceptar las decisiones tomadas por los accionistas que tienen privilegios de voto, o vender las acciones y buscar oportunidades de inversión en otros lugares.
En la mayoría de las naciones, existen regulaciones que protegen al menos parcialmente los intereses del accionista minoritario. Estas leyes ayudan a minimizar la posibilidad de que los accionistas mayoritarios empleen estrategias o tomen decisiones que beneficien descaradamente a la mayoría a expensas de los accionistas con una participación menor. Incluso dentro de ese contexto, existe la posibilidad de que los inversores mayoritarios hagan uso de las lagunas en esas leyes. También existe la posibilidad de que los términos y disposiciones que se encuentran en los documentos de gobierno de la corporación se puedan utilizar para tomar decisiones que aparentemente no afectan negativamente los intereses del accionista minoritario, pero que a la larga pueden limitar su ella regresa. Por esta razón, los inversores deben observar detenidamente qué derechos y privilegios se otorgan como parte de la compra de cualquier acción, y qué tipo de protección se proporciona bajo las regulaciones comerciales actuales y los documentos fundamentales de la corporación en cuestión.
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