Una empresa de zapatos blancos es una empresa que tiene la reputación de promover un conjunto de ética que excluye las prácticas que a veces se emplean en adquisiciones hostiles y otros intentos de socavar una operación comercial determinada. El origen exacto del término se cuestiona, y algunas fuentes citan una tendencia de moda de la década de 1950 como la primera aparición del concepto. Otros creen que el término fue acuñado anteriormente como un medio para identificar empresas que eran altamente conservadoras, algo cerradas al cambio y que se consideraban un tanto elitistas. El uso real del término hoy en día todavía se asocia a veces con elitismo y se considera una descripción negativa más que positiva de una operación comercial dada.
Cuando se aplica como un medio positivo para describir un negocio, una firma de zapatos blancos es una que se opone firmemente al uso de las leyes y diversas estrategias comerciales en un intento de participar en una adquisición hostil de cualquier empresa. Las empresas de este tipo a veces se conocen como repelentes de tiburones en el mundo de los negocios, ya que tienden a marginar a los asaltantes corporativos o los caballeros negros que buscan comprar negocios con el expreso propósito de desmantelar esa empresa y vender sus activos. Una empresa de calzado blanco también puede tener la reputación de ser un observador de tiburones o un perro guardián de la industria, especialmente si la empresa tiene la costumbre de monitorear las actividades de los asaltantes conocidos y alertar a sus objetivos sobre los intentos de adquisición emergentes.
A veces, una empresa de zapatos blancos también puede funcionar como un caballero blanco o un escudero blanco. En esta aplicación, la empresa viene al rescate de la empresa objetivo y ayuda a defenderse de los avances del asaltante corporativo o caballero negro. Esto puede implicar intervenir y comprar suficiente interés en el negocio para evitar que el asaltante adquiera más acciones, o incluso involucrar una adquisición amistosa con los propietarios actuales del negocio si están de acuerdo con este enfoque. Si bien la ayuda de este tipo a menudo es exitosa para frustrar un intento de adquisición, el esfuerzo puede fallar y dejar a la empresa de zapatos blancos como el nuevo objetivo del asaltante, una situación que crea un nuevo conjunto de problemas para la empresa.
Cuando se usa en un sentido negativo, una empresa de zapatos blancos puede ser una empresa comercial que se considera rígida y no está dispuesta a adaptarse a un entorno empresarial cambiante. Aquí, la empresa puede considerarse algo mejor que sus competidores y hacer todo lo posible para expresar esa superioridad percibida. A menudo, la mentalidad de la empresa es que otros están equivocados y la empresa tiene razón, y ese tiempo finalmente confirmará ese hecho.
Hay alguna diferencia de opinión con respecto a cómo surgió por primera vez la designación de firma de zapatos blancos. Un concepto sostiene que el término está asociado con los zapatos blancos que se hicieron populares durante la década conservadora de la década de 1950 en varias naciones del mundo, señalando que esos zapatos se consideraban un tanto elitistas. Otras ideas vinculan el término al concepto de pureza en el pensamiento y en los hechos retratados en muchas películas durante las primeras décadas del siglo XX, lo que implica que este tipo de empresa está en contra de cualquier tipo de negocios turbios. Dado que el término puede referirse a características positivas o negativas, a menudo es necesario aclarar exactamente qué se entiende cuando una empresa determinada se identifica como una empresa de calzado blanco.
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