Los factores que afectan los precios del cobre incluyen la oferta, la demanda, la presión sobre los mercados de productos básicos y las existencias actuales que ya existen. Dadas estas variables, y el hecho de que muchos operan independientemente de los demás, la volatilidad que experimenta el cobre es algo que muchos esperan que continúe a largo plazo. Si bien estos factores conducen a una amplia gama de precios del cobre a lo largo del tiempo, hay influencias que también afectan a cada una de estas áreas y contribuyen en menor medida al precio general.
Uno de los factores más importantes que afectan el precio del cobre es la demanda. El cobre es un material utilizado en una gran cantidad de aplicaciones, incluidas las de nueva construcción y remodelación. Si las economías están creciendo, entonces la demanda de nuevas construcciones y más cobre también crece junto con ellas. La construcción, por ejemplo, representa aproximadamente la mitad de todo el uso de cobre, con la ingeniería representando casi el 25 por ciento, y las aplicaciones eléctricas representan aproximadamente el 17 por ciento. El crecimiento en las economías asiáticas en particular, que representan el 50 por ciento de todo el uso de cobre, es otro factor importante.
Otro factor que afecta los precios es la oferta. Si bien la oferta puede aumentar o disminuir con el tiempo, la tendencia tiende a mostrar una disminución general en la cantidad de cobre que se extrae. La producción de cobre proviene principalmente de América, Europa y Asia, que combinan más del 90 por ciento del cobre producido en el mundo. A medida que se produce menos cobre, el producto más preciado se vuelve y, por lo tanto, los precios más altos del cobre tienden a ser. Contrarrestar este efecto es la extracción de más cobre, encontrar nuevas tiendas de cobre o encontrar otros materiales con precios competitivos que puedan reemplazar al cobre.
El aumento en varios fondos de cobertura que tienen un enfoque, o al menos un enfoque parcial, en los productos básicos también afecta los precios. Los administradores de estos fondos analizan los datos e intentan determinar las cifras de oferta y demanda. Si bien esto obviamente tiene una correlación en el mundo real, dichos fondos pueden aumentar la volatilidad en los precios del cobre, especialmente a corto plazo. En el pasado, los precios tendían a cambiar más gradualmente, pero hay más picos, tanto altos como bajos, en el mercado actual.
Para ayudar a compensar algunas de esas presiones sobre el precio del cobre, las reservas pueden usarse con mayor regularidad. De hecho, las reservas de cobre alcanzaron sus niveles más bajos en seis años en 2010, lo que llevó a precios más altos ese año. Mientras la demanda continúe superando a la producción, es probable que los precios del cobre sigan siendo altos. Sin embargo, el uso de existencias de cobre existentes es solo una solución a corto plazo para las presiones de precios.
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