La industria financiera utiliza el término “recargos” de varias maneras diferentes. Tampoco debe confundirse con un contracargo, en el que los fondos se devuelven a la tarjeta de crédito o la cuenta bancaria del consumidor por orden de la institución financiera del consumidor.
En el primer sentido, los cargos atrasados son cargos que se hicieron en la cuenta de un cliente, pero no se pagaron. El proveedor de servicios o bienes puede exigir el pago total de los cargos atrasados y actuales para actualizar la cuenta de un cliente. Los cargos atrasados aparecerán en cada factura hasta que se paguen, y pueden acumular intereses y tarifas si no se pagan durante demasiado tiempo. Tener cargos atrasados pendientes en una cuenta generalmente se refleja mal en el registro de crédito de un consumidor, incluso si él o ella pueden demostrar que los cargos no se han pagado por una buena razón, como una disputa en curso sobre si los cargos son correctos o no.
Mientras una cuenta no esté pagada, generalmente no se puede cerrar. Si un consumidor intenta cerrar una cuenta y hay cargos atrasados, el monto total deberá pagarse en su totalidad antes de que la compañía cierre la cuenta. En algunos casos, los consumidores pueden negociar una tasa reducida para la deuda impaga, entendiendo que su deuda será cancelada y la cuenta cerrada.
En otros casos, la cuenta de un consumidor está actualizada, pero se hacen cargos adicionales para corregir las deficiencias en la cuenta. Por ejemplo, una empresa de servicios públicos podría darse cuenta de que le estaba cobrando al cliente una tarifa incorrecta por el servicio y generar cargos atrasados que están diseñados para corregir los meses durante los cuales el consumidor recibió erróneamente una tarifa más baja. Los cargos atrasados también se pueden evaluar cuando un cliente paga una tarifa plana por algo y la tarifa no se calcula correctamente, como cuando una compañía de envío se da cuenta de que la tarifa plana pagada por un paquete no fue suficiente para cubrir los costos de transporte.
Los consumidores también pueden iniciar cargos atrasados, facturando a los proveedores si tienen que tomar medidas correctivas para arreglar algo que un proveedor dañó o no pudo realizar correctamente. Por ejemplo, si un contratista daña el piso de madera dura de alguien, el consumidor podría reparar el piso y facturar los cargos atrasados al contratista si puede demostrar que el daño fue causado por el contratista y que el contratista no protegió el piso por negligencia. Las empresas también pueden emitirse recargos entre sí, como cuando una empresa de arquitectura factura a una empresa de ingeniería porque los planos de ingeniería relacionados con un nuevo proyecto son incorrectos y deben corregirse.
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