La calabaza de invierno es una frase general utilizada para referirse a varios tipos de calabazas que se cosechan después de que han madurado completamente. La calabaza de invierno madura tiene una piel dura que la protege y, por lo general, permite que se almacene por hasta seis meses sin efectos nocivos. Las variedades populares incluyen calabaza, calabaza de bellota, calabaza de butternut, calabaza de hubbard y calabaza de turbante.
Las calabazas son algunos de los tipos de calabaza de invierno más fáciles de reconocer. Por lo general, tienen un tono naranja o amarillo y una piel gruesa. La mayoría de las variedades de calabaza son duras y sin sabor, a excepción de las calabazas de azúcar o las calabazas. Estos son más pequeños y más dulces que otras variedades y se pueden usar en pasteles de calabaza y otras recetas.
La calabaza de bellota es típicamente pequeña, generalmente pesa entre una y tres libras. Su forma se asemeja a una bellota. Estas calabazas son generalmente de color verde oscuro, pero algunas variedades son doradas. El sabor de la calabaza bellota es dulce y a nuez. Las calabazas de bellota se venden normalmente en supermercados.
La calabaza moscada es otro elemento básico de la tienda de comestibles. Fácilmente reconocible por su piel de color beige claro y su forma de pera bulbosa, la calabaza moscada generalmente tiene una carne de color naranja intenso con un sabor dulce y a nuez, similar a la batata. La calabaza moscada a menudo funciona bien como ingrediente de sopa.
La calabaza Hubbard es una calabaza muy grande con extremos cónicos y piel azul grisácea, verde oscuro o naranja. La piel de una calabaza Hubbard es muy dura, lo que protege la calabaza. Su carne es húmeda y menos dulce que otras variedades de calabaza de invierno.
La calabaza de turbante tiene forma de turbante, con piel de color naranja, verde o blanco. Puede tener manchas o rayas en la piel. La carne de una calabaza de turbante suele ser de color amarillo anaranjado intenso con un sabor similar a las avellanas. Debido a su forma inusual y color festivo, la calabaza de turbante a menudo se ahueca y se usa como decoración de mesa.
La calabaza de invierno se puede hornear, hervir, cocer al vapor, en puré o incluso en el microondas. La piel externa dura de la mayoría de estas calabazas puede ser difícil de pelar, por lo que a veces es más fácil cocinar la calabaza con la piel puesta y luego sacar la carne. La mayoría de las variedades se conservan durante meses cuando se almacenan en un lugar fresco y seco, pero también suelen congelarse bien para un almacenamiento más prolongado. Las semillas de calabaza y calabaza se pueden tostar, sazonar y comer como refrigerio. En muchos casos, la calabaza de invierno puede reemplazar la calabaza en un pastel, a menudo sin una diferencia de sabor notable.