La calabaza de bellota es una calabaza de invierno, típicamente disponible por primera vez a mediados o fines del otoño. Tanto la calabaza de verano como la de invierno pertenecen al mismo género, Curcubita. La calabaza bellota es específicamente de la variedad Curcubita pepo. A diferencia de la calabaza de verano, la calabaza de invierno tiene una cáscara exterior dura que no se puede comer. Hornear o cocinar al vapor la calabaza produce resultados maravillosos: una pulpa dulce de color amarillo a naranja que cuenta con un extraordinario valor nutricional y sabor.
Muchas de las versiones de calabaza de invierno en el mercado están más desarrolladas que la calabaza de bellota. La calabaza moscada, por ejemplo, no se creó por primera vez hasta el siglo XX. La calabaza bellota en su forma original es antigua y fue un verdadero alimento básico en la dieta de los nativos americanos.
Inicialmente, la mayoría de las formas de calabaza de invierno crecían silvestres y solo se cosechaban para sus semillas. La carne de la calabaza de bellota y todos sus compañeros de la familia de la calabaza de invierno se consideraban amargos. Cuando comenzó el verdadero cultivo, la calabaza crecida más grande se volvió más dulce y se seleccionó específicamente por su dulzura.
La calabaza bellota sigue siendo una de las calabazas de invierno más pequeñas, y no es sorprendente que su nombre sugiera su forma. Es estriado, generalmente verde con toques de color naranja o amarillo, y pesa entre una y tres libras (.45-1.36 kg). Las variedades más nuevas pueden ser de color dorado o casi blanco, y se han cultivado algunas variantes que expresan más color verde y naranja, a menudo llamadas variedades de color de fiesta.
Debido al pequeño tamaño de la calabaza bellota, muchos los prefieren porque son fáciles de preparar. Se pueden hornear, rellenar y hornear, al vapor, al microondas, y la carne se puede hacer puré fácilmente para agregar a las sopas, o como un sustituto de la calabaza en las recetas de pasteles de calabaza. La mayoría de la calabaza de invierno se puede sustituir por otras formas de calabaza de invierno. Aunque la dulzura varía, la calabaza bellota generalmente se considera medianamente dulce.
Hornear una calabaza de bellota es bastante simple. En la forma más fácil, simplemente puede reducir a la mitad la calabaza, sacar las semillas con una cuchara y hornear durante aproximadamente una hora. Algunas personas cubren la calabaza o la hornean en un plato rodeado de agua para que la capa superior de la calabaza no se endurezca. No es necesario pelar la calabaza bellota, esto se puede lograr fácilmente después de que se cueza al vapor o al horno, o simplemente se puede servir en su caparazón.
La calabaza de bellota combina bien con especias dulces como canela, nuez moscada y clavo. En forma de puré, si realmente quieres ser decadente, puedes agregar un poco de mantequilla y un poco de azúcar morena para un plato dulce de invierno. También debe considerar la calabaza bellota como una de las mejores calabazas de invierno para platos veganos o vegetarianos. El tamaño lo hace perfecto para porciones rellenas individuales, y lo convierte en una comida abundante.
Nutricionalmente, una media taza (113,4 g) de calabaza contiene aproximadamente 57 calorías. Tiene un alto contenido de vitamina A, potasio y ácido fólico. La calabaza de bellota también es un alimento fácil de almacenar: la calabaza de bellota promedio puede mantenerse durante uno o dos meses en un lugar fresco y seco.