Los frijoles franceses, que a menudo se usan indistintamente con los términos judías verdes o judías verdes, son un nombre general que se le da al fruto recogido de casi cualquier tipo de frijoles. Estos comúnmente incluyen el frijol jacinto, el frijol yarda larga y el frijol común llamado acertadamente. Los frijoles generalmente se cosechan cuando aún no están maduros, y se pueden comer directamente de la planta o se pueden preparar y cocinar de varias maneras. Los frijoles franceses a menudo se comen dentro de sus vainas, y vienen en dos variedades generales: frijoles y frijoles.
Los frijoles tienden a requerir postes u otras formas de soporte, como un enrejado de jardín, para crecer y desarrollarse. Sin embargo, los frijoles no requieren soporte y crecen en pequeños arbustos similares a otros tipos de vegetación. Ambos tipos de frijoles se han cultivado típicamente para producir variedades con vainas que son más grandes y preferiblemente tienen un sabor más fuerte y más distintivo.
A pesar de la tendencia de algunos frijoles franceses a ser de color verde, el término «frijoles verdes» en realidad proviene del consumo de frijoles que aún no han madurado y secado, con «verde» que se refiere a fruta sin madurar. Muchas variedades de frijoles franceses no son de color verde y pueden ser moradas, amarillas o rojas. Hay varias maneras diferentes de preparar y disfrutar frijoles franceses, entre los cuales los más comunes son cocinar al vapor, freír y hornear. Si bien generalmente tienen un sabor lo suficientemente fuerte por sí mismos, especialmente variedades dulces, muchas personas prefieren una pequeña cantidad de mantequilla, sal y pimienta en sus frijoles.
Los frijoles franceses se cocinan comúnmente de manera simple, al vapor en una canasta de vapor en una olla con un charco poco profundo, o en un microondas con una pequeña cantidad de agua agregada al plato en el que se encuentran los frijoles. Este tipo de cocción mantiene el sabor del frijol, y aunque los suaviza ligeramente, aún pueden retener gran parte de su textura si no se cocinan demasiado. Freír, especialmente freír, también es una forma bastante común de preparar frijoles franceses, ya que cocinarlos ligeramente en el aceite caliente puede agregar una cierta cantidad de crujiente a los frijoles.
Un plato especialmente popular que usa frijoles franceses es una cazuela horneada, a menudo hecha y servida en los Estados Unidos para comidas festivas como la cena de Acción de Gracias. Los frijoles generalmente se combinan con crema de champiñones, leche, un poco de sal y pimienta y cebollas fritas, luego se hornean durante aproximadamente media hora. Esto produce una cacerola final que es cremosa y caliente con una cobertura crujiente de cebolla, mientras que los frijoles conservan su propio sabor y textura suave.