El término «frijol blanco» se puede aplicar correctamente a cualquier frijol que sea de color blanco o blanquecino. La mayoría de las veces, los frijoles blancos que se venden comercialmente, ya sea como semillas o como producto alimenticio, se comercializan con nombres más específicos, como frijoles blancos, Great Northerns o cannellini. Aunque las diferentes variedades de frijol blanco tienen sabores y tamaños ligeramente diferentes, sus valores nutritivos tienden a ser muy similares y, a menudo, son intercambiables en las recetas.
Características físicas
La mayoría de los frijoles blancos tienen más en común entre sí que solo su coloración. Con pocas excepciones, todos son generalmente bastante pequeños, generalmente de un cuarto de pulgada a media pulgada (aproximadamente 0.6 a 1.3 cm) de largo. Por lo general, tienen forma ovalada y tienen un sabor suave, a menudo ligeramente a nuez.
Orígenes
Los frijoles blancos o blanquecinos crecen en una variedad de climas. Se encuentran comúnmente en toda América Central y del Sur, pero crecen igualmente bien en América del Norte, incluidas muchas partes del norte de Canadá. También son abundantes en toda Europa y Oriente Medio. También se sabe que algunas variedades prosperan en África, aunque pocas variedades de frijol blanco crecen allí de forma autóctona.
Variedades
Los frijoles vendidos como «frijoles blancos» en los Estados Unidos y Canadá son generalmente frijoles blancos o frijoles Great Northern. Los frijoles blancos, como su nombre podría sugerir, fueron utilizados como suministro primario de alimentos por las fuerzas navales estadounidenses a principios del siglo XX. Por lo general, son los más pequeños de los dos y son populares en sopas y guisos. Se descomponen fácilmente cuando se exponen al calor, lo que los hace excelentes espesantes.
Los frijoles grandes del norte tienden a mantener su forma mejor que las variedades azul marino, pero a menudo tardan más en cocinarse y tienen un sabor más denso y denso. El Gran Norte a menudo se asemeja a un frijol lima en miniatura debido a su forma ligeramente aplanada.
En Europa, el frijol cannellini, que es autóctono de Italia, es uno de los frijoles blancos más comunes. También es popular una variedad conocida como «frijoles soldados europeos», que son similares tanto en horticultura como en origen con respecto a los frijoles blancos. Muchos botánicos creen que el frijol blanco y el frijol soldado son uno y lo mismo, solo que con diferentes áreas de cultivo.
Enlatados, Secos o Frescos
Los frijoles blancos están ampliamente disponibles en los supermercados de todo el mundo, y generalmente vienen en dos formas: secos y enlatados. Las versiones enlatadas suelen ser más caras, pero son rápidas y fáciles de preparar, ya que el enjuague y el calentamiento suelen ser todo lo que se necesita. La mayoría de los frijoles enlatados se envasan poco después de la cosecha, y generalmente se conservan en algún tipo de solución de agua o salmuera. Si no se abren, los frijoles enlatados se mantendrán frescos durante años.
Los frijoles blancos secos suelen ser una opción mucho más económica. Estas legumbres están deshidratadas y generalmente deben remojarse en agua o hervirse a fuego lento durante largos períodos de tiempo antes de que sean lo suficientemente suaves como para consumirlas. Comer frijoles secos sin cocinarlos puede conducir a una serie de problemas digestivos.
En algunas áreas, el frijol blanco puede estar disponible fresco, ya sea directamente en las granjas o en los mercados locales de agricultores. Los frijoles frescos generalmente se venden en vainas que deben abrirse o pelarse antes de cocinarlas. Los frijoles frescos generalmente se deben cocinar antes del consumo, aunque no hay nada de malo en comerlos crudos, aunque generalmente no saben mucho.
Usos culinarios
Los frijoles blancos cocidos se usan en las cocinas de muchas culturas diferentes. Se pueden hervir en sopas y pastas, mezclarse con arroz u otros granos, o usarse en guisos. Los frijoles horneados, una guarnición popular en los Estados Unidos, casi siempre se hacen con frijoles blancos.
También es común que las legumbres se hiervan y sazonen, luego se sirven como acompañamiento de otros alimentos, desde salchichas picantes y pollo ahumado hasta verduras asadas y carnes a la parrilla. Los frijoles también se pueden triturar o mezclar para hacer una salsa sabrosa que es similar en textura al hummus.
Nutrición
Como la mayoría de los frijoles, las variedades blancas son típicamente muy altas en fibra, generalmente entre 10 y 11 gramos por porción en los Estados Unidos. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos establece una «asignación recomendada» para la mayoría de los alimentos, y para los frijoles blancos, esa porción es de ½ taza, o alrededor de 86 gramos. Los frijoles también son una fuente de proteínas, lo que puede convertirlos en un sustituto atractivo de la carne para los vegetarianos. Las variedades de frijol blanco también suelen tener un alto contenido de potasio, ácido fólico, vitaminas C y B6, calcio y hierro.
Atributos de salud y lucha contra enfermedades
Muchos profesionales médicos recomiendan dietas ricas en frijoles de color blanco como un medio de salud preventiva. Se cree que los frijoles ayudan a reducir el colesterol y pueden regular los niveles de azúcar en la sangre. Varios estudios académicos también han relacionado el consumo regular de frijoles con un menor riesgo de enfermedad cardíaca gracias en parte a los minerales amigables para el corazón, como el manganeso, que la mayoría contienen.
Todas las variedades de frijol blanco generalmente se consideran un alimento saludable, pero su valor nutritivo puede disminuir dependiendo de con qué se combinen. Cargar frijoles horneados con azúcar o tocino, por ejemplo, o cocinarlos a fuego lento en mantequilla o grasa animal, puede ser mayor que sus atributos.
Desventajas de las dietas ricas en frijoles
Una de las mayores quejas de los consumidores habituales de frijoles es la flatulencia, que se produce cuando el cuerpo no descompone todas las moléculas de azúcar de los frijoles. La flatulencia puede ser incómoda o vergonzosa, pero no es una parte inevitable de disfrutar los frijoles. En muchos casos, simplemente enjuagar bien los frijoles, o remojarlos varias veces, en el caso de los frijoles secos, puede reducir el riesgo de atrapar gases al reducir algunos de los azúcares latentes del frijol. Usar los frijoles más frescos posibles también puede ayudar.