El t?rmino «frijol blanco» se puede aplicar correctamente a cualquier frijol que sea de color blanco o blanquecino. La mayor?a de las veces, los frijoles blancos que se venden comercialmente, ya sea como semillas o como producto alimenticio, se comercializan con nombres m?s espec?ficos, como frijoles blancos, Great Northerns o cannellini. Aunque las diferentes variedades de frijol blanco tienen sabores y tama?os ligeramente diferentes, sus valores nutritivos tienden a ser muy similares y, a menudo, son intercambiables en las recetas.
Caracter?sticas f?sicas
La mayor?a de los frijoles blancos tienen m?s en com?n entre s? que solo su coloraci?n. Con pocas excepciones, todos son generalmente bastante peque?os, generalmente de un cuarto de pulgada a media pulgada (aproximadamente 0.6 a 1.3 cm) de largo. Por lo general, tienen forma ovalada y tienen un sabor suave, a menudo ligeramente a nuez.
Or?genes
Los frijoles blancos o blanquecinos crecen en una variedad de climas. Se encuentran com?nmente en toda Am?rica Central y del Sur, pero crecen igualmente bien en Am?rica del Norte, incluidas muchas partes del norte de Canad?. Tambi?n son abundantes en toda Europa y Oriente Medio. Tambi?n se sabe que algunas variedades prosperan en ?frica, aunque pocas variedades de frijol blanco crecen all? de forma aut?ctona.
Variedades
Los frijoles vendidos como «frijoles blancos» en los Estados Unidos y Canad? son generalmente frijoles blancos o frijoles Great Northern. Los frijoles blancos, como su nombre podr?a sugerir, fueron utilizados como suministro primario de alimentos por las fuerzas navales estadounidenses a principios del siglo XX. Por lo general, son los m?s peque?os de los dos y son populares en sopas y guisos. Se descomponen f?cilmente cuando se exponen al calor, lo que los hace excelentes espesantes.
Los frijoles grandes del norte tienden a mantener su forma mejor que las variedades azul marino, pero a menudo tardan m?s en cocinarse y tienen un sabor m?s denso y denso. El Gran Norte a menudo se asemeja a un frijol lima en miniatura debido a su forma ligeramente aplanada.
En Europa, el frijol cannellini, que es aut?ctono de Italia, es uno de los frijoles blancos m?s comunes. Tambi?n es popular una variedad conocida como «frijoles soldados europeos», que son similares tanto en horticultura como en origen con respecto a los frijoles blancos. Muchos bot?nicos creen que el frijol blanco y el frijol soldado son uno y lo mismo, solo que con diferentes ?reas de cultivo.
Enlatados, Secos o Frescos
Los frijoles blancos est?n ampliamente disponibles en los supermercados de todo el mundo, y generalmente vienen en dos formas: secos y enlatados. Las versiones enlatadas suelen ser m?s caras, pero son r?pidas y f?ciles de preparar, ya que el enjuague y el calentamiento suelen ser todo lo que se necesita. La mayor?a de los frijoles enlatados se envasan poco despu?s de la cosecha, y generalmente se conservan en alg?n tipo de soluci?n de agua o salmuera. Si no se abren, los frijoles enlatados se mantendr?n frescos durante a?os.
Los frijoles blancos secos suelen ser una opci?n mucho m?s econ?mica. Estas legumbres est?n deshidratadas y generalmente deben remojarse en agua o hervirse a fuego lento durante largos per?odos de tiempo antes de que sean lo suficientemente suaves como para consumirlas. Comer frijoles secos sin cocinarlos puede conducir a una serie de problemas digestivos.
En algunas ?reas, el frijol blanco puede estar disponible fresco, ya sea directamente en las granjas o en los mercados locales de agricultores. Los frijoles frescos generalmente se venden en vainas que deben abrirse o pelarse antes de cocinarlas. Los frijoles frescos generalmente se deben cocinar antes del consumo, aunque no hay nada de malo en comerlos crudos, aunque generalmente no saben mucho.
Usos culinarios
Los frijoles blancos cocidos se usan en las cocinas de muchas culturas diferentes. Se pueden hervir en sopas y pastas, mezclarse con arroz u otros granos, o usarse en guisos. Los frijoles horneados, una guarnici?n popular en los Estados Unidos, casi siempre se hacen con frijoles blancos.
Tambi?n es com?n que las legumbres se hiervan y sazonen, luego se sirven como acompa?amiento de otros alimentos, desde salchichas picantes y pollo ahumado hasta verduras asadas y carnes a la parrilla. Los frijoles tambi?n se pueden triturar o mezclar para hacer una salsa sabrosa que es similar en textura al hummus.
Nutrici?n
Como la mayor?a de los frijoles, las variedades blancas son t?picamente muy altas en fibra, generalmente entre 10 y 11 gramos por porci?n en los Estados Unidos. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos establece una «asignaci?n recomendada» para la mayor?a de los alimentos, y para los frijoles blancos, esa porci?n es de ? taza, o alrededor de 86 gramos. Los frijoles tambi?n son una fuente de prote?nas, lo que puede convertirlos en un sustituto atractivo de la carne para los vegetarianos. Las variedades de frijol blanco tambi?n suelen tener un alto contenido de potasio, ?cido f?lico, vitaminas C y B6, calcio y hierro.
Atributos de salud y lucha contra enfermedades
Muchos profesionales m?dicos recomiendan dietas ricas en frijoles de color blanco como un medio de salud preventiva. Se cree que los frijoles ayudan a reducir el colesterol y pueden regular los niveles de az?car en la sangre. Varios estudios acad?micos tambi?n han relacionado el consumo regular de frijoles con un menor riesgo de enfermedad card?aca gracias en parte a los minerales amigables para el coraz?n, como el manganeso, que la mayor?a contienen.
Todas las variedades de frijol blanco generalmente se consideran un alimento saludable, pero su valor nutritivo puede disminuir dependiendo de con qu? se combinen. Cargar frijoles horneados con az?car o tocino, por ejemplo, o cocinarlos a fuego lento en mantequilla o grasa animal, puede ser mayor que sus atributos.
Desventajas de las dietas ricas en frijoles
Una de las mayores quejas de los consumidores habituales de frijoles es la flatulencia, que se produce cuando el cuerpo no descompone todas las mol?culas de az?car de los frijoles. La flatulencia puede ser inc?moda o vergonzosa, pero no es una parte inevitable de disfrutar los frijoles. En muchos casos, simplemente enjuagar bien los frijoles, o remojarlos varias veces, en el caso de los frijoles secos, puede reducir el riesgo de atrapar gases al reducir algunos de los az?cares latentes del frijol. Usar los frijoles m?s frescos posibles tambi?n puede ayudar.