Hooch es un apodo coloquial para una bebida alcohólica destilada ilegalmente a base de maíz o granos, también conocida como alcohol ilegal, PGA (alcohol de grano puro) o agua de arroyo. Los creadores y bebedores de hooch generalmente entienden la relativa inferioridad del producto en comparación con los whiskys viejos, pero es un riesgo que estén dispuestos a asumir por un intoxicante de bajo costo. La producción de Hooch generalmente comienza al amparo de la oscuridad, ya que el destilador crea una mezcla de maíz, azúcar, agua y levadura activa en una olla de cobre grande. La interacción entre la levadura y los azúcares convierte una porción del puré en etanol, la forma básica de alcohol presente en todas las bebidas alcohólicas consumibles.
El etanol debe separarse del puré sólido restante para hacer hooch. Esto se logra a través de una unidad destiladora casera, que podría ser un arreglo profesional de líneas de cobre y quemadores de gas, o una variedad ad hoc de un radiador de automóvil y tubos de cobre antiguos. El puré fermentado en la olla de cobre se calienta cuidadosamente hasta el punto de evaporación, no hirviendo. Esta es una parte especialmente complicada del proceso de fabricación de hooch, que requiere supervisión constante y ajustes de temperatura. Los vapores de etanol se acumulan cerca de la parte superior de la olla cerrada y se extraen a través de una pequeña abertura. Esta abertura cónica está conectada a una línea de cobre en espiral.
A medida que los vapores del hooch comienzan a enfriarse o condensarse, se forman gotas de etanol puro. El radiador de un automóvil se usa ocasionalmente como condensador, aunque todavía puede contener trazas de propilenglicol o anticongelante. La tubería en espiral también puede conducir a través de un arroyo para proporcionar algo de enfriamiento y condensación adicionales. El hooch terminado gotea lentamente desde el extremo del tubo hacia recipientes de espera, tradicionalmente tarros de conservas de Mason o jarras de arcilla. La primera ejecución de hooch a menudo contiene altos niveles peligrosos de metanol, una forma tóxica de alcohol también conocida como alcohol de madera. Para evitar el envenenamiento accidental, el moonshiner generalmente descarta los primeros y últimos lotes de hooch durante la producción de una noche promedio.
Las tiendas de bebidas autorizadas pueden comercializar whiskies de puré destilados como “Alcohol de grano puro” o incluso “Georgia Moonshine”, pero el término hooch rara vez se menciona en público, excepto como peyorativo contra los alcoholes de grano inferiores o de producción barata.