El sagú, a menudo denominado perlas de sagú, es una sustancia con una consistencia similar a las partículas de tapioca que se usa con frecuencia en postres y otros platos en Asia. Se forma a partir del almidón de la médula interna de las palmeras de sagú, y se asemeja a pequeñas cuentas duras en su estado crudo. Para cocinar el sagú antes de agregarlo a una receta, debe hervirse hasta que se vuelva translúcido. El sagú debe manejarse con cuidado durante y después del proceso de cocción para lograr los mejores resultados. Sago tiene muy poco sabor propio, por lo que absorbe el sabor de otros ingredientes en los platos en los que se utiliza.
En algunas partes de Asia, el sagú es un ingrediente muy popular y de uso común en una variedad de postres y bebidas. A menudo se le llama perlas de sagú porque, una vez que se cocina, las partículas de sagú globulares adquieren una apariencia translúcida y brillante que se asemeja a las perlas. La textura de las perlas de sagú es ligeramente firme en el exterior con una consistencia interior gelatinosa. Las perlas de sagú se forman a partir del almidón que queda cuando la fibra de la médula interna de la palmera de sagú se empapa en agua. Las partículas que quedan una vez que se evapora el agua con almidón se secan y se forman en las perlas redondeadas.
Antes de que se pueda agregar a cualquier receta, se debe preparar y cocinar el sagú. Cocinar sagú es un proceso relativamente simple, pero puede llevar mucho tiempo y requiere cuidado y atención para obtener los mejores resultados. La forma habitual de cocinar el sagú es hervirlo durante un tiempo hasta que se vuelva translúcido, sin signos de almidón blanco crudo. El período de tiempo recomendado para cocinar sagú varía según el tamaño de las perlas y la consistencia deseada, pero puede tomar de unos veinte minutos a una hora. Si se desea una textura más firme, se debe cocinar por menos tiempo y, si se agrega a un plato como un pudín a base de líquido, se puede quitar del agua hirviendo en los últimos diez minutos, ya que se ablandará más cuando absorbe parte del líquido.
Otro consejo para cocinar sagú es revolverlo con mucha frecuencia para evitar la formación de grumos de perlas que se pegan y podrían dar lugar a perlas poco cocidas. Debe mantenerse en la temperatura más baja que hierva el agua para evitar que se formen grumos de almidón en la olla y se quemen. También es una buena idea enjuagarlo bien con agua fría después de cocinarlo para eliminar el exceso de almidón y evitar la adherencia. Una vez que se cocina, el sagú se puede servir de varias maneras, y absorberá el sabor de los otros ingredientes en el plato. Algunas formas populares de servir sagú incluyen sumergirlo en leche de coco y moldearlo en pudines con forma que están cubiertos con jarabe de azúcar de palma.