Frutti, foglie e bacche di biancospino costituiscono un ampio numero di rimedi erboristici che differiscono a seconda di dove viene coltivato il biancospino. Tutti i membri del biancospino fanno parte della famiglia delle rose, ma in Asia i tipi più importanti, conosciuti come shan-za, sono Crataegus vinatifida e C. Cuneata. In Europa, la C. monogyna è la più conosciuta e in Nord America la C. oxycantha è la più comunemente usata. Nelle medicine erboristiche, tutte le varietà di biancospino, oltre i sessanta, sono arbusti o piccoli alberi, che hanno fiori attraenti ma odorosi, e hanno frutti, la maggior parte delle dimensioni di un mirtillo, che vanno dal rosso chiaro al nero.
In alcuni casi, il frutto del biancospino viene utilizzato separatamente dalle foglie, dalla radice o dal fiore. In Cina il frutto non è solo un medicinale ma anche un piacere, e le bacche essiccate e zuccherate vengono vendute durante le feste. I primi rimedi cinesi usavano il frutto per curare lo scorbuto, un uso molto legittimo dato il loro alto contenuto di vitamina C. Il frutto potrebbe anche essere somministrato per porre fine ai dolori del travaglio dopo la nascita e per aiutare a curare problemi di stomaco come la stitichezza. Gli usi successivi del frutto in Asia derivano dall’uso europeo e americano del frutto di biancospino.
All’inizio del XX secolo, il biancospino era considerato da molti superiore nel trattamento di varie malattie cardiache. Sembra abbassare leggermente il colesterolo e può essere utile come anticoagulante. In realtà, poiché la questione è stata studiata, ci sono prove che i fiori e le foglie di biancospino sono molto migliori come rimedio a base di erbe per le malattie cardiache, anche se non dovrebbero essere presi se si assume qualsiasi tipo di anticoagulante. I medici tedeschi in realtà prescrivono una miscela di fiori e foglie e considerano inefficace qualsiasi preparato contenente frutti di biancospino. I cinesi possono usare fiori, foglie, radici e/o frutti di biancospino come medicina cardiaca.
I nativi americani mettono il frutto del biancospino in diversi usi. Gli unguenti fatti con le bacche potrebbero essere spalmati sulle ferite o il frutto potrebbe essere usato per via orale per le persone con problemi al fegato. C’è qualche indicazione che il frutto del biancospino potrebbe essere stato usato per trattare le condizioni cardiache, e certamente era usato come alimento da diverse tribù. Delle varianti di biancospino, c. oxycantha produce probabilmente la migliore degustazione delle bacche, con una bella miscela di dolcezza e astringenza.
Uno studio condotto di recente sul frutto del biancospino ha esaminato il suo possibile aiuto nel proteggere le persone dagli effetti negativi dei raggi X. Almeno nei topi, gli scienziati hanno notato che le dosi del frutto tendono a inibire la tipica mutazione cellulare dopo che il corpo è stato esposto a forti livelli di radiazioni. Questa è potenzialmente una delle scoperte recenti più entusiasmanti della bacca di biancospino, se i risultati vengono duplicati negli studi sull’uomo.