L’assistenza terziaria si riferisce all’assistenza medica da parte di specialisti che si concentrano su particolari malattie o sistemi anatomici. Le persone in genere accedono a questo livello di trattamento attraverso un rinvio da un altro fornitore di cure. Ad esempio, quando un medico di medicina generale identifica un cancro in un paziente, può essere indirizzato a un oncologo, uno specialista oncologico, per cure terziarie. I grandi ospedali e le strutture mediche possono avere dipartimenti per questo scopo ed è anche possibile visitare cliniche specializzate.
Gli operatori sanitari in tali strutture possono includere medici che hanno frequentato borse di studio per sviluppare competenze in campi come la chirurgia ricostruttiva avanzata, la cura del fegato o la neurologia. Sono inoltre disponibili infermieri e tecnici con una formazione specifica per fornire assistenza ai pazienti. Presso la struttura, le persone potrebbero essere in grado di ricevere studi di imaging medico dettagliati e altre procedure diagnostiche insieme al trattamento. L’ampia formazione del personale consente indagini mediche avanzate utilizzando le più recenti tecnologie e informazioni.
Gli esiti dei pazienti possono essere migliori quando le persone ricevono cure terziarie tempestive, piuttosto che essere visitate dai medici di base per condizioni mediche complesse. In un rinvio, un medico può discutere il motivo per cui il paziente ha bisogno di vedere uno specialista e può fornire informazioni da condividere con il consulente per facilitare il trattamento. I pazienti ricoverati possono ricevere cure terziarie attraverso consulti chiamati dalla persona che coordina le cure. Ad esempio, se un paziente in un’unità di terapia intensiva ha difficoltà a respirare, un’infermiera potrebbe richiedere l’assistenza di un terapista respiratorio per assicurarsi che il paziente riceva il miglior trattamento possibile.
L’accesso a questo livello di assistenza tende ad essere migliore nelle località urbane. Queste regioni hanno una base di pazienti più ampia a cui attingere e possono supportare strutture specialistiche. I pazienti in zone rurali potrebbero aver bisogno di viaggiare per vedere uno specialista. Alcune strutture offrono alloggio e altra assistenza a persone che potrebbero aver bisogno di pernottare o per diversi giorni perché il tragitto da casa è troppo lungo per viaggiare avanti e indietro mentre si incontra con gli operatori sanitari. Altri possono indirizzare i pazienti alle opzioni per gli hotel della zona, alcuni dei quali possono offrire tariffe speciali ai pazienti medici.
I servizi presso le strutture di assistenza terziaria possono essere più costosi. Alcuni pazienti hanno problemi con la copertura assicurativa a meno che i loro fornitori di cure non possano offrire una documentazione specifica e dettagliata per spiegare perché hanno bisogno di vedere specialisti. Le persone preoccupate per le spese potrebbero prendere in considerazione una richiesta di pre-autorizzazione. In tali richieste, i pazienti chiedono ai loro fornitori di confermare in anticipo che copriranno una consultazione e le relative procedure diagnostiche e terapeutiche.