Per alcune persone che soffrono di depressione, gli IMAO o gli inibitori delle monoaminossidasi forniscono un significativo sollievo dai loro sintomi. Sebbene alla maggior parte delle persone vengano ora prescritti antidepressivi più sofisticati che sono considerati più sicuri e hanno meno effetti collaterali, ci sono quei pazienti che trovano che gli IMAO siano il trattamento più efficace. Sfortunatamente, gli IMAO possono anche interagire pericolosamente con altri farmaci, oltre a causare sonnolenza, problemi digestivi, sensibilità al sole e altri problemi.
Gli IMAO agiscono influenzando l’equilibrio delle sostanze chimiche naturali del cervello chiamate neurotrasmettitori. Il farmaco prende di mira un enzima cerebrale chiamato monoamino ossidasi, che agisce per rimuovere la noradrenalina, la serotonina e la dopamina dal cervello. Gli IMAO inibiscono questo processo, rendendo queste sostanze chimiche più disponibili per la comunicazione delle cellule cerebrali. Per le persone che mancano di queste sostanze chimiche cerebrali, il farmaco aiuta a stabilizzare il loro umore e ad alleviare i sentimenti di depressione. La maggior parte degli antidepressivi spesso impiega dalle due alle quattro settimane per avere pieno effetto, anche se alcune persone possono rispondere in un periodo di tempo molto più breve.
Anche altri neurotrasmettitori nel cervello e nell’apparato digerente sono influenzati dagli IMAO, che possono provocare una serie di diversi effetti collaterali. I pazienti che assumono questi farmaci possono manifestare sonnolenza, vertigini e visione offuscata. Gli utenti devono essere cauti durante l’esecuzione di attività che richiedono attenzione, come guidare, soprattutto quando si assume questo farmaco per la prima volta.
I farmaci MAOI possono anche causare altri effetti collaterali, tra cui diarrea e mal di stomaco, aumento della sensibilità al sole, tremori e irritabilità. Possono verificarsi anche insonnia, disfunzione erettile, aumento di peso e vampate di calore. Questi effetti collaterali di solito regrediscono quando il corpo dell’utente si adatta al farmaco. Gli IMAO sono spesso l’ultima linea di difesa contro i sintomi della depressione a causa di questi effetti collaterali e della possibilità di pericolose reazioni a farmaci e alimenti.
I pazienti che assumono IMAO devono essere consapevoli che possono causare pericolose reazioni ai farmaci, anche con farmaci da banco e integratori a base di erbe. Gli utenti dovranno attuare restrizioni dietetiche per eliminare le possibilità di reazioni a cibi e bevande, in particolare con alimenti contenenti tiramina. I cibi comuni ricchi di tiramina includono formaggi stagionati, salsa di soia, crauti, birra alla spina e alcuni vini.
Alcuni antidepressivi possono essere dannosi per un bambino non ancora nato o allattato al seno. È importante che qualsiasi donna che assume IMAO parli con il proprio medico per assicurarsi che il farmaco sia sicuro da assumere durante la gravidanza. Quando i pazienti vogliono interrompere l’assunzione di IMAO, si consiglia di seguire un piano per ridurre gradualmente il dosaggio per evitare effetti collaterali associati all’astinenza.
Nonostante la lunga lista di effetti collaterali negativi degli antidepressivi, questi farmaci possono cambiare la vita delle persone che rispondono bene al farmaco. Una volta trovato ciò che funziona per loro, la maggior parte delle persone può ottenere un significativo recupero dalla depressione. Sfortunatamente, è difficile sapere quali farmaci e in quale combinazione saranno più efficaci nell’alleviare i sintomi della depressione.