Il termine autotrottle si riferisce in genere al controllo di spinta del sistema di gestione del volo automatizzato (FMS) presente sulla maggior parte degli aeromobili commerciali più grandi. In poche parole, un autotrottle è la funzione di pilota automatico che aumenta o diminuisce la potenza del motore. Questi sistemi di controllo della spinta funzionano regolando il flusso di carburante ai motori in risposta a una serie di parametri desiderati rispetto ai dati di input di volo effettivi. Questi parametri possono essere impostati manualmente dal pilota o estrapolati automaticamente dall’FMS. Le funzioni di controllo automatico possono anche essere attivate e disattivate in qualsiasi momento sia dal pilota che dall’FMS.
Sebbene molto più complessi, i sistemi di controllo automatico possono essere paragonati alla funzione di controllo automatico della velocità in un’automobile. Al sistema viene comunicato quanta spinta applicare e lo fa automaticamente regolando l’alimentazione del motore. La fonte di queste istruzioni è dove la storia diventa un po ‘complicata. Sebbene i comandi per avanzare o arrestare l’acceleratore provengano solo dall’FMS, i parametri per emettere tali comandi possono provenire dall’FMS o dal pilota. In altre parole, l’FMS può regolare autonomamente l’autotravola in base alle condizioni prevalenti durante il volo o ai parametri richiesti dal pilota.
Anche se probabilmente questo sembra complesso, in realtà non lo è. L’FMS monitora costantemente l’intero inviluppo di volo in base a quanto detto sul peso dell’aeromobile, sulle caratteristiche di consumo di carburante, sul piano di volo o sulla rotta esatta, sulla quantità di carburante a bordo e su una serie di altre informazioni. Fa continuamente riferimento incrociato a queste informazioni rispetto agli input in tempo reale che riceve dalla strumentazione dell’aeromobile per quanto riguarda altitudine attuale, posizione esatta, velocità e velocità di salita o discesa. Indica quindi all’autotrottle di aumentare o diminuire la spinta per mantenere il profilo di volo desiderato. Lo fa silenziosamente in background senza alcun input da parte del pilota che controlla semplicemente l’avanzamento del volo.
Quando il volo raggiunge un punto in cui sono richieste deviazioni dal piano di volo caricato, il pilota può quindi istruire l’FMS a controllare la spinta in base all’input del pilota. Ciò viene in genere effettuato componendo la velocità o la velocità di salita o discesa desiderata sul pannello di controllo della modalità FMS (MCP). In questi casi, l’FMS controlla ancora la spinta ma lo fa in base all’input del pilota. Una volta che il velivolo è nella fase finale del suo avvicinamento, il pilota, in condizioni meteorologiche permettendo, disinnesterà completamente l’FMS e l’autopilota e volerà a mano gli ultimi mille piedi circa.
Come accennato, questo dispositivo controlla la quantità di spinta sviluppata dai motori di un aereo aumentando o diminuendo il flusso di carburante. In alcuni casi, il sistema sposta anche fisicamente le leve dell’acceleratore nella cabina di pilotaggio, come nel caso di Boeing e di molti altri tipi di aeromobili. In altri aeromobili come i prodotti Airbus, le leve dell’acceleratore rimangono statiche anche se la spinta viene manipolata dall’autotrazione.