Uno psichiatra è un medico che ha completato la formazione clinica aggiuntiva sotto forma di residenza e la certificazione di bordo mediante esame in psichiatria. Uno psichiatra sportivo è specializzato nel trattamento di atleti dilettanti o professionisti e nelle situazioni uniche della loro carriera. Mentre psicologi e psichiatri hanno sempre trattato i singoli atleti in base alle necessità, il riconoscimento della psichiatria sportiva come specialità separata della psichiatria è relativamente recente. Far fronte a fallimenti o successi, sforzi di autodisciplina, aspettative non realistiche e relazioni interpersonali sono tutte questioni che potrebbero essere affrontate da uno psichiatra dello sport. Le relazioni che possono richiedere attenzione includono quelle che un atleta ha con la sua famiglia, i compagni di squadra, l’allenatore, l’agente e i fan.
Molti atleti professionisti di successo hanno raggiunto il dominio nei rispettivi sport dimostrando un’autodisciplina estrema. Questa caratteristica di personalità e comportamento può trasformarsi in una forma disfunzionale di perfezionismo in determinate circostanze, come il mancato raggiungimento degli obiettivi o il ripristino continuo di prestazioni accettabili a un livello sempre più elevato. Uno psichiatra sportivo ha familiarità con questi processi e può diagnosticare una depressione sottostante o un disturbo ossessivo-compulsivo se questi disturbi mentali fanno parte di questo scenario. Come medico, uno psichiatra sportivo può prescrivere farmaci psichiatrici se necessario. Se il perfezionismo di un atleta è invece un disturbo della personalità, uno psichiatra sportivo potrebbe iniziare la psicoterapia con il paziente o indirizzarlo a uno psicologo dello sport per la terapia del linguaggio.
L’adulazione che molti atleti professionisti ricevono dai loro fan può influenzare negativamente le loro relazioni personali con amici, familiari e altri significativi se un atleta inizia a credere che tutte le loro relazioni dovrebbero seguire il modello atleta-fan. Uno psichiatra sportivo può riconoscere i problemi marziali, le relazioni seriali o le continue interruzioni familiari come potenziali indicatori di questo malinteso da parte dell’atleta. La terapia cognitiva fornita da uno psichiatra o psicologo sportivo può aiutare un atleta a riconoscere questa distorsione, se è aperto a esaminare o cambiare la propria immagine di sé. La psichiatria sportiva può promuovere la stabilità delle relazioni di un atleta con amici e familiari in base al riconoscimento e al trattamento di questa sindrome. Tale stabilità può essere una risorsa enorme per un atleta che lavora in un ambiente di lavoro in continua evoluzione.
Altre aree di interesse per uno psichiatra sportivo potrebbero includere l’abuso di sostanze, i disordini alimentari, il recupero da lesioni fisiche e problemi riguardanti l’invecchiamento e il denaro. L’invecchiamento e il recupero da lesioni fisiche sorgeranno inevitabilmente nella carriera di qualsiasi atleta. La sua capacità di affrontare questi problemi in modo costruttivo dipende da una sana autostima e relazioni stabili. In assenza di ciò, un individuo può rivolgersi all’abuso di sostanze o ad altre aree di dipendenza. Uno psichiatra sportivo è addestrato a riconoscere questi metodi di coping malsani e ha tecniche per un intervento di successo.