Uno specialista del cervello, più comunemente chiamato neurologo, è un tipo di medico specializzato in malattie e lesioni che coinvolgono il cervello e il sistema nervoso. Le condizioni trattate da questi specialisti includono lesioni cerebrali e tumori, malattie degenerative come il morbo di Alzheimer e lesioni che si verificano a causa di forze esterne, come incidenti automobilistici di cadute. Mentre tutti gli specialisti del cervello sono addestrati nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi con la medicina, alcuni continuano a diventare neurochirurghi e specializzati negli aspetti chirurgici del campo.
Il cervello umano è essenzialmente il centro di controllo per tutto il corpo e anche il minimo danno a determinate regioni può provocare gravi conseguenze, come la paralisi o la morte. Esempi di risultati meno estremi causati da lesioni al cervello includono perdita temporanea o permanente dell’udito, della vista, della parola e della memoria a lungo o breve termine. Lo specialista del cervello è addestrato a esaminare una serie di sintomi e determinare quale parte del cervello può essere danneggiata. Da lì, usano diversi strumenti per diagnosticare il danno e formulare un piano di trattamento.
La diagnosi delle condizioni cerebrali di solito richiede l’uso di un dispositivo di imaging medico, più comunemente una macchina di risonanza magnetica (MRI) o una tomografia assiale calcolata (CAT). Questi dispositivi consentono agli specialisti del cervello di osservare più da vicino l’interno del cervello e valutarne la funzione. Consentono inoltre agli specialisti di rilevare eventuali masse anomale, come lesioni o coaguli di sangue. Altri test includono un elettroencefalogramma per misurare l’attività delle onde cerebrali e la puntura lombare – comunemente indicata come spinale – che verifica la presenza di batteri e altre anomalie nel liquido della colonna vertebrale.
Una volta che uno specialista del cervello determina la fonte del problema, il passo successivo è determinare il corso del trattamento. Alcune condizioni, come l’encefalite batterica o il gonfiore del cervello a seguito di un’infezione, possono essere trattate con antibiotici e altri farmaci. Molte malattie degenerative del cervello non hanno cura, ma la loro progressione può essere rallentata e alcuni dei sintomi possono essere alleviati attraverso la medicina e la terapia. La chirurgia cerebrale viene generalmente utilizzata come ultima risorsa perché è una procedura rischiosa.
Diventare uno specialista del cervello richiede anni di formazione medica, a partire da un corso di laurea in formazione premedica. Una volta completata l’istruzione di base, gli studenti di solito frequentano un programma medico, seguito da un certo periodo come stagista e diversi anni come residente. Dopo aver soddisfatto tutti i requisiti di istruzione, gli studenti sostengono un esame per diventare neurologi certificati. La maggior parte degli specialisti del cervello deve continuare a seguire corsi avanzati durante la propria carriera per stare al passo con i cambiamenti nel campo.