Il costume accademico è un abbigliamento specializzato indossato dagli accademici. Più comunemente, viene indossato durante le lauree e gli eventi formali, anche se in alcuni college, la tradizione di essere indossata in abiti accademici e cappellini vive sempre. Una varietà di stili diversi sono indossati in tutto il mondo, sebbene, in generale, le basi siano abbastanza coerenti.
La tradizione di indossare abiti accademici si è evoluta da due diverse fonti di ispirazione. La prima è stata la fioritura della cultura in Medio Oriente, dove gli studenti indossavano tradizionalmente abiti formali nelle università e questa abitudine è stata adottata da molte tradizioni europee di istruzione superiore. Inoltre, in origine le università europee erano aperte solo a coloro che avevano ordini religiosi, quindi gli studenti indossavano già abiti o mantelli formali per riflettere i loro impegni religiosi.
Lo stile delle vesti indossate varia a seconda di dove si trova qualcuno e di dove si colloca sulla scala accademica. Come regola generale, include un abito o una tunica formale, che può essere progettata per essere lasciata aperta o chiusa, a seconda del paese, insieme a una qualche forma di copricapo, come un piatto duro, una malta dura o un morbido tam; il copricapo può essere decorato con una nappa. I titolari di laurea hanno anche il diritto di indossare cappucci di varie lunghezze e possono anche indossare sciarpe, corde o stole per riflettere vari onori accademici.
L’abbigliamento indossato dai titolari di laurea tende a essere il più semplice, mentre le vesti di dottorato sono più pesantemente decorate. Mentre le tradizionali insegne accademiche sono nere, alcune persone indossano abiti nei colori della scuola, soprattutto se hanno titoli di dottorato e le cappe sono codificate a colori, riflettendo la scuola e il maggiore di chi lo indossa. In alcuni college, questo abbigliamento si presenta sotto forma di abiti “vestito” formali e abiti neri “spogliati” indossati per le occasioni di tutti i giorni.
Perché questi abiti possono essere estremamente costosi e sono raramente indossati, molte persone preferiscono noleggiare le loro vesti ma comprare i loro cappucci. Le cappe vengono acquistate a causa delle loro esclusive esigenze di codifica a colori, consentendo ai loro indossatori di noleggiare abiti per future occasioni formali, garantendo al contempo di avere il cappuccio appropriato. La lunghezza del cappuccio è dettata dalla laurea, con la laurea più breve, mentre le dottoresse sono le più lunghe.
Una vasta gamma di materiali viene utilizzata per realizzare abiti accademici, dal cotone al velluto, e le persone in genere hanno una vasta gamma di scelte al momento dell’acquisto o del noleggio. Le persone che acquistano i loro capi tendono a preferire tessuti di qualità superiore, garantendo che durino per anni.