L’elettronica analogica è un dispositivo che utilizza sistemi funzionanti con un segnale variabile che funziona continuamente. Piccole variazioni nell’ingresso del segnale causano piccole variazioni nell’uscita del segnale. Fondamentalmente, il segnale elettrico fluttua sia in tensione che in corrente, risultando in un segnale proporzionale che rappresenta alcune informazioni originali. Sebbene la tecnologia sia intuitiva, è imprecisa a causa della natura continua del segnale. L’elettronica analogica varia dall’elettronica digitale in quanto il metodo digitale utilizza semplicemente due informazioni, uno e zero, per creare il segnale.
Uno degli aspetti unici della tecnologia analogica è il fatto che il segnale non si ferma mai, può solo essere interrotto. Ad esempio, un disco in vinile viene continuamente letto dalla puntina sul giradischi fino a quando non viene interrotto alla fine della registrazione. Un esempio rudimentale di informazione analogica sarebbe tenere una matita su un pezzo di carta e scrivere una frase senza sollevarla. Sebbene questo trasmetta informazioni, non produce un campione di scrittura perfettamente formato. Inversamente, l’informazione digitale può essere rappresentata dalla matita che entra in contatto e non fa contatto, dando un campione di scrittura più preciso.
L’elettronica analogica trasmette informazioni che sono essenzialmente una simulazione codificata e trasmessa con mezzi elettrici. Alcune forme fisiche vengono convertite in informazioni da un trasduttore, un dispositivo progettato per trasferire un tipo di energia in un altro. Questo può includere suono, luce, pressione o qualsiasi altra forma di fenomeno. Un noto esempio di trasduttore è un microfono, utilizzato per trasmettere il suono in un segnale elettrico.
I segnali per l’elettronica analogica sono presentati con la metodologia delle gamme. Fondamentalmente, ogni segnale è suddiviso in diversi livelli di tensione e corrente, che si alternano per rappresentare le informazioni fornite. Questo varia a seconda del dispositivo elettronico. Ad esempio, un sistema stereo analogico potrebbe utilizzare sette volt per rappresentare una frequenza specifica dagli altoparlanti, mentre 7.1 rappresenterebbe un passo avanti rispetto a quella frequenza. Ecco come si presenta in definitiva la simulazione di una canzone.
Tuttavia, alcuni dispositivi elettronici analogici utilizzano la tecnica della modulazione per trasmettere il segnale. La modulazione di ampiezza (AM) modifica la forma d’onda della tensione sinusoidale, mentre la modulazione di frequenza (FM) altera la frequenza. Di conseguenza, sia AM, un cambiamento nella forma della forma d’onda, sia FM, un cambiamento nella velocità delle onde, operano con dispositivi analogici separati, sebbene siano spesso collocati insieme nella stessa unità elettronica.
Uno svantaggio dell’elettronica analogica è il cosiddetto rumore. Durante le variazioni del segnale analogico, ci sono inevitabilmente alcuni disturbi che provocano distorsioni o alterazioni nel modo in cui il segnale viene interpretato. Ciò si verifica più facilmente nell’elettronica dalle vibrazioni termiche delle particelle a livello atomico. Nelle situazioni in cui le informazioni vengono copiate, questo rumore diventa più diffuso con ogni generazione.