L’archiviazione rimovibile, in termini informatici, è qualsiasi forma di archiviazione di dati che non è incorporata nel computer stesso. Oltre a fornire una forma di backup rimuovendo i dati da un sistema informatico centralizzato, è anche molto più portatile di un intero computer, consentendo alle persone di trasportare facilmente i dati avanti e indietro da un’ampia varietà di posizioni.
Nei primi tempi dei computer, le schede perforate e il nastro magnetico erano i metodi operativi dell’archiviazione rimovibile. Le schede perforate sono state utilizzate per archiviare dati per secoli, ma erano particolarmente adatte all’informatica perché si prestavano bene alla memorizzazione dei dati in forma binaria. Il nastro magnetico è stato il passo successivo rispetto alle schede perforate, consentendo agli utenti di computer di archiviare più dati su un supporto scritto più rapidamente. Ironia della sorte, le schede perforate sono in realtà una forma di archiviazione rimovibile più stabile rispetto al nastro magnetico, che può essere facilmente danneggiato.
Con la diffusione dei computer, i floppy disk e i compact disc (CD) sono diventati una forma di archiviazione rimovibile più ampiamente utilizzata. Entrambi avevano capacità maggiori rispetto ai metodi precedenti e le aziende lottavano costantemente per produrre dischi con una capacità maggiore poiché i computer generavano file di dimensioni sempre maggiori. Mentre l’archiviazione compatta precedente era misurata in kilobyte, i moduli successivi erano in grado di memorizzare file molto più grandi: la maggior parte dei CD, ad esempio, può memorizzare dati misurati in megabyte.
Un’altra forma di archiviazione compatta è costituita da dischi rigidi rimovibili e unità flash. Le unità flash sono anche conosciute come memory stick o chiavette USB. Entrambi i tipi di memoria rimovibile possono archiviare gigabyte di dati e possono essere scritti molto rapidamente tramite una porta USB (Universal Serial Bus). Alcuni produttori realizzano dischi rigidi rimovibili che possono essere collegati a FireWire, Small Computer System Interface (SCSI) o porte parallele, sebbene la maggior parte sfrutti la tecnologia USB.
L’ampia gamma di opzioni nel campo dell’archiviazione rimovibile consente agli utenti di selezionare la tecnologia che funziona meglio per loro. I dischi sono molto utili per l’archiviazione temporanea o per l’invio di dati ad altre posizioni e sono spesso utilizzati dai grafici per inviare letteralmente file di grandi dimensioni, piuttosto che tentare di trasferire file di grandi dimensioni tramite una connessione Internet. Molte aziende utilizzano anche i dischi per il backup, sebbene questa pratica sia stata messa in discussione a causa dell’instabilità a lungo termine di questi metodi di archiviazione. Molti consumatori preferiscono dischi rigidi rimovibili o unità flash per il rapido scambio di dati tra più computer e la facile portabilità: molte unità flash, ad esempio, possono essere inserite in un portachiavi.