Un hotspot è un’area pubblica in cui i computer dotati di tecnologia di rete wireless possono accedere a Internet. Il computer esegue ciò contattando una rete wireless vicina con la sua NIC interna (scheda di interfaccia di rete). La NIC ricerca le onde radio generate dalle reti wireless. Quando rileva un segnale abbastanza forte, chiede il permesso di accedere alla rete. Sebbene questo accesso sia spesso gratuito, altre volte la rete wireless richiede la registrazione e una piccola tariffa prima di concedere l’accesso al computer.
Molti caffè ora dispongono di un ambiente di rete wireless o hotspot, in modo che i clienti possano sedersi tranquillamente, sorseggiare un caffè e lavorare sui loro laptop con accesso completo a Internet. Gli stabilimenti che offrono hotspot sono indicati come cablati, un termine un po’ improprio poiché la tecnologia è wireless.
Una rete che genera un hotspot è essenzialmente costituita da un router e un modem wireless. Le onde RF, o radiofrequenza, utilizzate da una rete wireless si estendono in tutte le direzioni dalla posizione centrale di questi dispositivi, prima di indebolirsi definitivamente a causa di interferenze e mancanza di potenza del segnale. Se un computer si trova all’interno del “mantello” delle onde RF, avrà la capacità di connettersi alla rete. Questa zona è l’hotspot. Man mano che il computer si allontana dal router e dai dispositivi modem, la connessione diventerà più debole e lenta. La qualità della connessione si deteriora rapidamente al confine. Il computer perderà completamente l’accesso se lascia l’hotspot.
Un hotspot potrebbe non essere generato specificamente per l’uso pubblico. Tutte le reti wireless generano onde RF e hotspot. Ad esempio, un hotspot può essere disponibile all’esterno di un edificio commerciale. In questo caso, la rete wireless non è configurata specificatamente per servire i client pubblici, quindi l’accesso sarà gratuito. L’utente sta più o meno facendo l’autostop su Internet. Tuttavia, un firewall installato nel router può impedire l’accesso non autorizzato all’hotspot richiedendo un nome utente e una password prima di concedere l’accesso a Internet.
Molte città come Hermosa Beach, in California, hanno installato reti wireless per i propri cittadini e visitatori creando un grande hotspot gratuito che copre un’area specifica della città. Le persone possono parcheggiare in tali aree e utilizzare laptop per fare affari online, raccogliere o inviare e-mail o accedere a una VPN (Virtual Private Network). L’accesso a Internet da un veicolo può essere estremamente utile. Quando si viaggia, si può accostare per cercare indicazioni stradali o numeri di telefono, o per ottenere informazioni sul traffico o sui voli, tra innumerevoli altri usi.
La maggior parte delle NIC rende abbastanza facile trovare un hotspot. Sono dotati di una schermata di configurazione che esegue la scansione automatica delle reti nell’area. Dando un’occhiata alle barre grafiche che indicano la potenza del segnale, ci si può dirigere nella direzione di una maggiore potenza.
La tecnologia wireless è molto conveniente e conveniente. I laptop attuali sono dotati di schede NIC preinstallate. I laptop più vecchi possono essere dotati di schede NIC esterne che si inseriscono in uno degli slot PCMCIA o in una porta USB. In pochi minuti puoi rintracciare un hotspot al volo o navigare in Internet mentre ti godi una tazza calda di java al bar cablato locale.