Un ripetitore di rete locale wireless (WLAN) è un dispositivo elettronico utilizzato per estendere la distanza alla quale possono raggiungere i segnali radio generati all’interno di una rete wireless. La funzione di un ripetitore WLAN consiste nel rigenerare i segnali in modo da mantenere l’integrità del segnale mentre si allontana dal router wireless originale che ha consentito l’accesso alla rete. Questo è il motivo per cui un ripetitore WLAN è talvolta indicato anche come amplificatore di portata o ottimizzatore WLAN.
I segnali wireless, come i segnali generati all’interno di reti cablate, perdono la loro forza quando si allontanano dal dispositivo radio che li ha generati. Ciò fa sì che gli utenti che si trovano al di fuori della gamma ideale di potenza del segnale non siano in grado di comunicare in modo efficiente con la rete o perdano del tutto la comunicazione. Quando un segnale perde forza, perde integrità; i segnali potrebbero essere pensati come dati che devono essere comunicati da un dispositivo della rete a un altro. Questi segnali sono un tipo di linguaggio che ogni dispositivo ha bisogno di “sentire” abbastanza chiaramente da comprendere il messaggio e rispondere di conseguenza.
Gli amministratori di rete potrebbero utilizzare un ripetitore WLAN ogni volta che si verifica una perdita di integrità del segnale a causa della distanza. Il ripetitore WLAN riceve segnali che sono stati indeboliti o che verrebbero ricevuti in forma distorta dai dispositivi oltre il punto in cui è posizionato il ripetitore. Il ripetitore quindi ottimizza i segnali in modo che assomiglino il più possibile ai segnali originali inviati dal dispositivo radio. Dopo che i segnali sono stati ottimizzati o rigenerati, vengono inviati con forza alle loro destinazioni.
Le destinazioni dei segnali rigenerati dal ripetitore WLAN possono quindi rispondere opportunamente come se avessero ricevuto l’informazione direttamente dal dispositivo mittente originario. Un ripetitore WLAN è spesso descritto come una stazione di inoltro a due vie, perché lo stesso processo avviene per inviare i segnali da un dispositivo fuori dalla rete al router originale. Le destinazioni inviano le loro risposte, che viaggiano sulle onde della rete fino a quando non iniziano a perdere integrità. Quindi arrivano al ripetitore WLAN posizionato strategicamente, dove vengono rigenerati, dopodiché vengono inviati per la loro strada.
Alcuni problemi di comunicazione di rete possono persistere anche con l’uso di un ripetitore WLAN. Se dispositivi radio di marche o modelli diversi vengono mischiati su una rete, la rigenerazione potrebbe non avvenire, lasciando gli utenti fisicamente lontani dal router originale incapaci di connettersi. I ripetitori devono anche ricevere un segnale che sia almeno abbastanza forte da poter essere interpretato per rigenerarlo correttamente.