Cocos è un genere di pianta con una sola specie: Cocos nucifera, o la palma da cocco. Il Cocos nucifera è un grande albero che cresce fino a 30 metri ed è originario di tutte le regioni costiere tropicali del mondo. È anche coltivato in aree sufficientemente calde, soleggiate e umide, come la California e la Florida negli Stati Uniti, e attualmente cresce in oltre 80 paesi. La palma da cocco ha molti usi, con quasi ogni parte della pianta che fornisce alcuni benefici agli esseri umani. Ad esempio, varie parti della pianta possono essere utilizzate per l’abbellimento, la cucina, il giardinaggio, la medicina e la produzione di abbigliamento, strumenti, alloggi e strumenti musicali.
Fiorente nei climi costieri, Cocos nucifera preferisce il suolo sabbioso, tollera il sale nell’aria e nel suolo e richiede una forte luce solare diretta e umidità. Il frutto della noce di cocco è una drupa, o pit fruit. A differenza di molte drupe, tuttavia, gli strati più esterni del frutto di cocco sono duri e non commestibili. Piuttosto, la porzione commestibile del frutto della noce di cocco, chiamata carne, aderisce all’interno del guscio del seme o della fossa.
I due strati più esterni della noce di cocco sono chiamati collettivamente la buccia. Lo strato più esterno viene in genere rimosso dalle noci di cocco commercialmente vendute, sebbene una parte di essa possa essere lasciata su noci di cocco giovani. Il guscio del frutto è fibroso e le fibre, chiamate fibra di cocco, sono utilizzate in alcune culture per produrre corde, stuoie, imbottiture per materassi, reti da pesca e oggetti simili.
L’esterno del frutto di cocco ha tre punti morbidi, o occhi, attraverso i quali emerge una radice quando il seme germina. Il frutto è pieno di un liquido chiamato acqua di cocco, che può essere gustato come bevanda. È meglio se preso da giovani noci di cocco, poiché l’acqua di cocco nei frutti più vecchi si asciuga e diventa amara. I frutti maturi producono carne migliore, tuttavia. Il latte di cocco viene prodotto spremendo il succo dalla carne del cocco.
Altre parti commestibili di Cocos nucifera includono il cuore di palma e i boccioli dei fiori. La linfa e il nettare dei fiori possono anche essere usati come bevanda. L’olio di cocco, derivato dalla carne, viene utilizzato in cucina e nella produzione di sapone. Il guscio della noce di cocco può essere utilizzato per realizzare ciotole, strumenti musicali e piccoli ornamenti come i pulsanti. Le foglie sono usate per fare scope, stuoie e cestini intrecciati e tetto di paglia.