Gridlock è un termine che viene utilizzato per riferirsi al ristagno di un sistema di trasporto attraverso il blocco delle intersezioni chiave. Il termine è anche usato più in generale per parlare di movimenti stagnanti anche in altri campi, da cui il termine “blocco legislativo”. Poiché i progressi sono impossibili durante il blocco della griglia, si tratta di una condizione indesiderata. Di conseguenza, gli ingegneri di transito lavorano molto duramente per ridurre la probabilità di blocco della griglia in vari modi.
Il termine è di solito usato specificamente per riferirsi al traffico automobilistico, anche se lo stallo può anche verificarsi in strette corsie marittime e lungo i binari del treno. Tuttavia, il traffico fornisce un’illustrazione particolarmente visiva del blocco della griglia, poiché spesso coinvolge un numero enorme di automobili e può richiedere ore per eliminare i ringhi di un ingorgo bloccato dal traffico. A causa della natura umana, il blocco della griglia è spesso gravemente esacerbato dalle azioni umane, di solito quando le persone non cooperano per risolvere il problema.
Il termine è stato utilizzato dalle autorità pubbliche di New York City già negli anni ’70, e divenne molto più popolare grazie a un articolo del New York Times Magazine del 1980. Il termine ha preso rapidamente piede, perché è altamente illustrativo e perché il traffico bloccato nella rete ha iniziato a diventare un problema molto grave negli Stati Uniti negli anni ’80. Una volta che il termine è entrato nell’uso popolare, ha anche iniziato a divergere nel significato.
Per essere veramente considerato gridlock, un ingorgo deve essere causato da incroci bloccati. Gli incroci del traffico rappresentano una grande vulnerabilità nel flusso regolare del traffico, poiché i conducenti spesso si comportano in modo imprevedibile negli incroci. Una volta che il traffico incrociato inizia ad accumularsi in un incrocio, nessuno può andare da nessuna parte, causando blocchi che si riversano nella griglia stradale circostante, bloccandolo essenzialmente in modo che nessuno possa passare.
In molte regioni del mondo, è illegale bloccare un incrocio proprio per questo motivo. Sfortunatamente, i conducenti frustrati o arroganti spesso lo fanno comunque, nella speranza che possano andare avanti. Quando più conducenti si impegnano nella pratica, il problema può diventare piuttosto grave. Molti conducenti modellano il loro comportamento dopo gli altri, quindi una volta che un’auto si ferma in un incrocio, altri seguiranno.
Per affrontare il blocco della griglia, gli ingegneri cercano di creare sistemi di transito fluidi. Anticipano le intersezioni problematiche e si sforzano di creare più opzioni per i conducenti. Inoltre, possono programmare lampioni per promuovere il flusso del traffico. Programmi più innovativi come l’incoraggiamento dei datori di lavoro a consentire alle persone di lavorare su turni sfalsati per ridurre lo scricchiolio dell’ora di punta comune in molte città hanno anche iniziato a crescere in popolarità alla fine degli anni ’90. Con un numero crescente di auto sulla strada, l’aggiunta di più strade e il ticketing aggressivo delle persone che contribuiscono al problema sono anche modi importanti per combattere lo stallo.