Hooch è un soprannome colloquiale per un distillato illegale di mais o bevanda alcolica a base di grano, noto anche come chiaro di luna, PGA (alcool puro di grano) o acqua del torrente. I creatori e gli imbibitori di hooch generalmente comprendono la relativa inferiorità del prodotto rispetto ai whisky invecchiati, ma è un rischio che sono disposti a correre per un intossicante economico. La produzione di hooch di solito inizia sotto la copertura dell’oscurità, poiché il distillatore crea una miscela di mais, zucchero, acqua e lievito attivo in una grande pentola di rame. L’interazione tra il lievito e gli zuccheri converte una parte della poltiglia in etanolo, la forma base di alcol presente in tutte le bevande alcoliche di consumo.
L’etanolo deve essere separato dalla poltiglia solida rimanente per creare l’hooch. Ciò si ottiene attraverso un’unità di distillazione fatta in casa, che potrebbe essere una disposizione professionale di linee di rame e bruciatori a gas, o un assortimento ad hoc di un radiatore per auto e un tubo di rame antico. La poltiglia fermentata nella pentola di rame viene accuratamente riscaldata fino al punto di evaporazione, non in ebollizione. Questa è una parte particolarmente complicata del processo di fabbricazione di hooch, che richiede una costante supervisione e regolazioni della temperatura. I vapori di etanolo si raccolgono vicino alla sommità del vaso chiuso e vengono aspirati attraverso una piccola apertura. Questa apertura conica è collegata a una linea di rame a spirale.
Quando i vapori di hooch iniziano a raffreddarsi o condensarsi, si formano gocce di etanolo puro. Il radiatore di un’auto viene occasionalmente usato come condensatore, anche se può contenere tracce di glicole propilenico o antigelo. Il tubo a spirale può anche condurre attraverso un torrente in esecuzione per fornire ulteriore raffreddamento e condensa. La canna finita gocciola lentamente dall’estremità del tubo in vasi d’attesa, tradizionalmente barattoli di metallo o brocche di argilla. La primissima serie di hooch spesso contiene alti livelli pericolosi di metanolo, una forma tossica di alcol nota anche come alcool di legno. Al fine di prevenire avvelenamenti accidentali, il chiaro di luna di solito scarta il primo e l’ultimo lotto di hooch durante una produzione media di una notte.
I negozi di bevande autorizzati possono commercializzare whisky di poltiglia distillati come “Pure Grain Alcohol” o anche “Georgia Moonshine”, ma il termine hooch viene raramente menzionato in pubblico, tranne come peggiorativo rispetto ad alcoli di grano inferiori o prodotti a basso costo.