L’IEEE 1394a è un tipo di cavo adattatore per computer e apparecchiature audiovisive. Ha spine dalla forma unica che aiutano nel trasferimento dei dati ad alta velocità. Dopo essere sopravvissuto a molte incarnazioni, questo connettore è diventato l’adattatore standard per molte forme di tecnologia. Il cavo può essere conosciuto con nomi diversi, inclusi FireWire, i.LINK e lynx, ma ha lo stesso formato e ha lo stesso scopo, indipendentemente dal titolo.
Il cavo IEEE 1394a è stato sviluppato da Apple Inc. negli anni ‘1980 come cavo di trasferimento dati sostitutivo per il bus SCSI (Small Computer System Interface). Anche gli ingegneri di Sony Corp., Texas Instruments Inc. e altre aziende tecnologiche hanno contribuito allo sviluppo del cavo. Nel corso degli anni si è evoluto in molte varianti, ma la 1394a è la più popolare. Negli anni ‘1990 e 2000, i produttori del cavo speravano che avrebbe superato il cavo USB (Universal Serial Bus) come metodo preferito di trasferimento dei dati, ma i vincoli di brevetto hanno mantenuto il suo prezzo elevato e quindi non è stato ampiamente implementato. Ha abbassato questa alta quota di brevetto e ha goduto di un’impennata di popolarità, ma non ha ancora superato l’USB.
L’adattatore IEEE 1394a assomiglia molto ai comuni cavi USB, ma con una grande differenza. Un’estremità del cavo ha il noto aspetto di ingresso metallico rettangolare delle spine USB ed è all’incirca della stessa dimensione, ma i due non sono intercambiabili e non si adattano alle porte dell’altro. L’altra estremità del cavo è dove i due smettono di condividere le somiglianze. Un cavo USB ha due estremità identiche, ma un cavo FireWire ha un’estremità opposta più piccola della punta di un mignolo. Questa parte particolare di IEEE 1394a è stata sviluppata per occupare il minor spazio possibile su dispositivi digitali come le fotocamere.
La maggior parte dei sistemi operativi per computer supporta i cavi IEEE 1394a, ma alcune persone credono che i computer Macintosh scarichino i dati da questi cavi più velocemente dei personal computer (PC). Indipendentemente dal sistema, una varietà di dispositivi utilizza questi cavi per trasferire i dati ai computer. I cavi sono stati sviluppati pensando alle videocamere, perché la loro combinazione di dati audio e video richiedeva un trasferimento semplificato. Più recentemente, i cavi sono stati adattati alle fotocamere digitali per scaricare le foto su un computer. Recentemente, i decoder via cavo ad alta definizione hanno iniziato a utilizzare l’interfaccia IEEE 1394a per trasferire il segnale digitale ai televisori.