Il biodiesel da olio di palma è un’alternativa al carburante petrolifero. È fatto dall’olio che viene estratto dai frutti e dai semi della palma. Auto, camion, barche e altri macchinari dotati di motore a combustione interna possono funzionare con biodiesel di olio di palma. Può essere puro nella forma o può essere miscelato anche con quantità variabili di petrolio. Sebbene l’uso del biodiesel da olio di palma possa emettere meno carbonio rispetto ad altri combustibili fossili, il suo uso diffuso comporta anche molte ripercussioni negative.
Circa il dieci percento della palma viene utilizzato per l’estrazione dell’olio di palma. Il resto è considerato rifiuto in alcune aree, mentre altri luoghi usano i rifiuti come bricchette per cucinare. Sebbene le palme si trovino in molte località geografiche, la Malesia esporta la maggior parte dell’olio di palma a livello globale, gran parte del quale viene utilizzato come biodiesel da olio di palma.
Ci sono diversi vantaggi nell’usare il biodiesel dell’olio di palma. Ad esempio, raffinerie o mulini per il biodiesel vengono costruiti in molti paesi del mondo, come gli Stati Uniti, i Caraibi, l’America centrale e l’Asia. Le raffinerie creano posti di lavoro e danno impulso alle economie locali. Inoltre, l’utilizzo di biodiesel da olio di palma non emetterà carbonio che causa inquinamento quando viene bruciato. Questo lo rende più pulito di molti altri combustibili fossili.
Molti esperti scientifici ritengono che i danni derivanti dall’uso del biodiesel dell’olio di palma superino di gran lunga i benefici. Ad esempio, l’olio di palma può essere utilizzato come fonte di cibo. Questo crea un dibattito sul fatto che l’olio debba essere usato come biodiesel o usato per nutrire le persone in tutto il mondo. Poiché è molto richiesto per entrambe le fonti, il costo è aumentato notevolmente negli ultimi anni.
Altri argomenti contro l’utilizzo di biodiesel da olio di palma includono il suo impatto ambientale. Data la grande domanda di olio di palma sia come biodiesel che come fonte di cibo, alcune aziende hanno registrato vaste aree di palme per l’olio. Questa deforestazione su larga scala è dannosa per l’habitat naturale e rende difficile sostenere la crescita delle palme per un lungo periodo. Inoltre, poiché la domanda ha causato l’aumento del prezzo dell’olio di palma, è diventato molto costoso rispetto ad altre alternative al biodiesel, come l’olio vegetale.
Alcuni ambientalisti sostengono anche che i combustibili, l’energia e i rifiuti utilizzati e creati durante la costruzione delle raffinerie e dei mulini di olio di palma provocano grandi quantità di inquinamento da carbonio. In effetti, alcuni sostengono che il carbonio emesso dalla costruzione sia di gran lunga maggiore del carbonio risparmiato utilizzando il biocarburante stesso. Inoltre, affermano che l’uso eccessivo di pesticidi, fertilizzanti e altri prodotti chimici sulle palme crea ulteriore inquinamento per la terra e i corsi d’acqua.