Il controllo del pozzo è una serie di procedure per controllare le condizioni intorno a un pozzo con l’obiettivo di estrarre materiali utili proteggendo la salute dell’ambiente e la sicurezza dei lavoratori. Le aziende che eseguono trivellazione, esplorazione e attività correlate di petrolio e gas devono rispettare le leggi regionali relative al controllo dei pozzi, inclusa la fornitura di informazioni sulle procedure utilizzate agli ispettori. Gli ispettori possono valutare un pozzo in qualsiasi momento in occasione di visite a sorpresa, nonché effettuare ispezioni regolari in base a un programma.
Ci sono due componenti separati da controllare bene: misure attive e passive. Le misure attive implicano il monitoraggio delle condizioni nel pozzo e l’adeguamento delle apparecchiature, mentre le misure passive richiedono l’uso di apparecchiature statiche come i dispositivi di prevenzione delle esplosioni per prevenire situazioni di emergenza. Può aiutare a immaginare un pozzo di petrolio come un’auto. Se la compagnia petrolifera è il conducente, le misure attive sono attività come la regolazione dell’accelerazione del veicolo, mentre le misure passive sono cose come le cinture di sicurezza per impedire al conducente di sbattere contro il finestrino in caso di incidente.
Prima che le compagnie petrolifere inizino a perforare, mappano attentamente le formazioni geologiche nell’area e sviluppano un piano di controllo del pozzo con l’assistenza di ingegneri. Durante le procedure di esplorazione, questi ingegneri monitorano i livelli di pressione nel pozzo e prelevano campioni per verificare problemi come terreno instabile o depositi di materiali pericolosi. Quando la compagnia petrolifera stabilisce un pozzo permanente, gli ingegneri progettano sistemi di controllo del pozzo appropriati come monitor di pressione e valvole per il controllo della pressione. Installano anche misure passive.
Gli ingegneri possono monitorare i pozzi in loco oltre a seguirli fuori sito, utilizzando la trasmissione remota dei dati. I sistemi di controllo dei pozzi di solito emettono allarmi in situazioni di emergenza come alta pressione pericolosa o rilascio incontrollato di materiali, avvisando i lavoratori in modo che possano rispondere e correggere la situazione. Nel caso di uno scoppio, in cui un pozzo inizia a rilasciare petrolio e gas nell’ambiente, la risposta di solito include squadre antincendio insieme a specialisti di materiali pericolosi per tenere il pozzo sotto controllo e ripulire l’area.
Un’agenzia governativa è solitamente responsabile della definizione degli standard di controllo e della loro applicazione con l’uso di ispezioni, sensibilizzazione e istruzione. Queste agenzie conservano statistiche sulla sicurezza e le valutano regolarmente per identificare le tendenze e le aree di interesse emergenti del settore. Le aziende con scarsi record di sicurezza possono vedersi revocare o sospendere i contratti di locazione di petrolio e gas fino a quando non possono sviluppare un piano per riformare le procedure di sicurezza. Possono anche incorrere in multe per inquinamento o violazioni della salute e sicurezza sul lavoro.