Il carburo di boro rappresenta uno dei materiali più duri e densi sulla terra. I produttori producono questo prodotto ceramico speciale combinando molecole di carbonio con un elemento naturale chiamato boro. Questi materiali possono essere combinati in un forno ad arco elettrico o utilizzando una reazione chimica a base di acido, entrambi i quali risultano in un materiale con quattro molecole di boro e una singola molecola di carbonio. Il livello supremo di durezza e densità di questo materiale lo rendono adatto a un’ampia varietà di applicazioni altamente specializzate che non possono essere raggiunte con nessun altro materiale.
Una delle applicazioni più comuni per il carburo di boro è nell’industria dell’energia nucleare. Il carburo di boro è uno dei pochi materiali sulla terra che può contenere in sicurezza barre di controllo nucleare e prevenire perdite di radiazioni. Questo materiale funge anche da efficace scudo contro le radiazioni al di fuori dell’industria nucleare, come in un ospedale o in un ambiente di ricerca in cui possono essere utilizzate grandi quantità di energia radioattiva.
Il carburo di boro è anche ampiamente utilizzato nell’industria manifatturiera per realizzare materiali che richiedono il massimo livello di durata. Ad esempio, questo materiale viene utilizzato per realizzare armature per veicoli, nonché armature altamente efficaci per soldati e personale delle forze dell’ordine. Viene anche utilizzato su serrature e dispositivi di sicurezza di alta qualità grazie alla sua capacità di resistere a quasi ogni tipo di manomissione o forzatura. I produttori utilizzano il carburo di boro per realizzare ugelli e altri accessori per apparecchiature di sabbiatura e per rivestire utensili metallici e altre parti meccaniche soggette a elevata usura.
Molte delle proprietà naturali del carburo di boro lo rendono adatto per le applicazioni più difficili. Questa polvere nera o grigio scuro offre una durezza e una densità simili a quelle di un diamante e offre anche un’estrema resistenza all’usura. Ha un alto punto di fusione ed è chimicamente inerte, il che impedisce reazioni indesiderate con materiali o composti circostanti. È anche leggero e può essere pressato a caldo negli stampi per formare molte forme.
Nonostante i suoi numerosi vantaggi, il carburo di boro è anche associato a una serie di potenziali inconvenienti in alcune applicazioni. Le variazioni di temperatura possono portare a un fenomeno noto come guasto da shock termico e questo materiale è anche più suscettibile all’ossidazione rispetto ad altri materiali simili. I prodotti in carburo di boro sono limitati solo a ciò che può essere creato utilizzando la produzione di presse a caldo, poiché altre tecniche di produzione non sono adatte a questo materiale. Infine, il carburo di boro è estremamente costoso e in genere costa da cinque a dieci volte di più dell’acciaio.