Molte fonti di energia sostenibile vengono utilizzate per fornire energia alle persone in tutto il mondo. Il movimento del vento e dell’acqua sono spesso utilizzati come fonti energetiche sostenibili, così come il calore delle bocche geotermiche e la luce del sole. I biocarburanti stanno anche sostituendo i combustibili fossili insostenibili su cui molte persone fanno affidamento per la maggior parte del proprio fabbisogno energetico. Ingegneri e scienziati stanno sviluppando tecnologie in grado di utilizzare fonti energetiche sostenibili precedentemente non sfruttate come le onde e le maree dell’oceano.
L’acqua è stata utilizzata per secoli per fornire energia. Uno dei primi tipi di centrali elettriche a energia verde è stata la diga idroelettrica, alcune delle quali sono in uso continuo da più di 100 anni. Le dighe producono energia permettendo all’acqua di cadere da un serbatoio rialzato attraverso una serie di turbine che possono raccogliere e trasmettere l’energia a una centrale elettrica. Gli ingegneri stanno anche sviluppando modi per utilizzare il movimento delle maree e delle onde oceaniche per raccogliere energia. Sebbene le fonti energetiche sostenibili che utilizzano la potenza dell’oceano siano ancora in fase di sviluppo, le grandi quantità di energia nell’oceano potrebbero rendere questa un’eccellente fonte di energia in futuro.
Il sole è una delle fonti energetiche sostenibili più utilizzate. I pannelli solari utilizzano celle fotosensibili per raccogliere e generare energia dalla radiazione solare. Il principale svantaggio di questa fonte di energia è che l’energia può essere raccolta solo quando c’è il sole. I progressi nella tecnologia solare consentono di assorbire l’energia nel sole parziale e di immagazzinarla in batterie in modo che l’energia possa essere utilizzata quando il sole non splende.
La geotermia e l’energia eolica sono due fonti energetiche sostenibili utilizzate da diversi decenni. I parchi eolici sono abbastanza comuni in molte parti del mondo dove il vento può spingere pale collegate a turbine per la raccolta di energia. L’energia geotermica sfrutta il calore che fuoriesce dal nucleo terrestre come fonte di energia. Il suo principale limite è che può essere utilizzato solo in aree con attività vulcanica.
Un’altra delle fonti energetiche sostenibili è il biocarburante. Questi combustibili vengono progettati per sostituire i combustibili fossili, che le persone utilizzano più velocemente di quanto possano essere reintegrati. I biocarburanti vengono estratti dalle piante, sia come sottoprodotto delle colture alimentari, sia come prodotto primario delle colture combustibili.