Un cavo audio in fibra ottica è un cavo digitale utilizzato per trasmettere informazioni tra diversi dispositivi audio, come lettori di dischi versatili digitali (DVD) e sistemi audio. Questo tipo di cavo viene spesso utilizzato in combinazione con il cavo visivo in fibra ottica, che consente di godere di un intrattenimento digitale di alta qualità. Sebbene la tecnologia sia in circolazione dagli anni ‘1970, è stato solo negli anni 2000 che è diventata abbastanza economica da iniziare a prendere il posto dei cavi audio elettrici.
Come con altri tipi di cavo in fibra ottica, il cavo audio in fibra ottica trasmette informazioni sotto forma di impulsi di luce. Questi impulsi vengono interpretati da un processore del computer come codice binario, poiché la luce è accesa o spenta. Alcuni dispositivi elettronici sono in grado di interpretare il codice binario come un segnale audio, che può essere ricostruito come suono, come musica o dialogo, una volta che il segnale raggiunge la sua destinazione.
È possibile inviare informazioni ottiche a grande distanza tramite un cavo audio in fibra ottica. Alcuni cavi sono persino in grado di trasmettere informazioni per una distanza fino a diverse miglia. Questi tipi di cavi in fibra ottica vengono utilizzati per trasmettere informazioni dalle stazioni di rilancio ai dispositivi all’interno di una casa o di un’azienda.
Al centro un cavo audio in fibra ottica è costituito da un vetro di alta qualità, spesso silice, che un’onda di luce viaggia verso il basso fino a raggiungere l’estremità del cavo. Il vetro è estremamente sottile e flessibile e può trasmettere l’impulso luminoso per molto tempo prima che il segnale diventi così debole da non poter essere letto. Esistono anche cavi audio in fibra ottica che utilizzano fibre di plastica, sebbene la luce non viaggi così lontano in questo tipo di cavo.
La qualità del segnale rimane relativamente stabile nel cavo audio in fibra ottica. Ciò significa che un segnale audio di alta qualità può essere trasmesso attraverso un cavo audio in fibra ottica ad altri dispositivi audio con un degrado minimo. Questi cavi offrono un miglioramento rispetto ai cavi elettrici, che spesso perdono molto segnale a breve distanza. I segnali audio viaggiano anche molto più velocemente lungo un cavo audio in fibra ottica rispetto a un cavo elettrico. Il passaggio al digitale ha reso questo tipo di cavo preferibile ai cavi elettrici, mentre la diminuzione del costo dei cavi audio in fibra ottica li ha resi più popolari per uso governativo, aziendale e personale.