Un PalmPilot può fare riferimento agli assistenti dati personali (PDA) prodotti dalla società Palm, Inc. oa qualsiasi PDA o smartphone realizzato da qualsiasi società. Il riferimento specifico a Palms parla della popolarità iniziale e diffusa di questi computer palmari che potrebbero essere utilizzati in diversi modi per organizzare i dati e potrebbero interfacciarsi con sistemi di computer più grandi in modo che i dati possano essere registrati in modo permanente. Sebbene ci siano stati tentativi da parte di diverse aziende, in particolare Apple®, di sviluppare dispositivi palmari con molte funzioni, è stato il Palm iniziale, poi prodotto da Palm Computing, a conquistare il mercato alla fine degli anni ‘1990.
Come per la maggior parte dei sistemi elettronici e informatici, i primi modelli del PalmPilot, sebbene popolari, lasciavano molto a desiderare. I primi modelli non erano nemmeno dotati di retroilluminazione, il che poteva rendere difficile vedere lo schermo in aree scarsamente illuminate. Anche la quantità di memoria sui primi modelli era minima, anche se con lo sviluppo della popolarità dei PDA, questa è aumentata. Tuttavia, ci sono voluti alcuni anni per ottenere un Palm con un megabyte di memoria o più.
Man mano che la popolarità di questi modelli cresceva, aumentava anche la funzionalità. Mentre molti usavano il PalmPilot solo per cose come tenere traccia degli appuntamenti o registrare i numeri di telefono, sono emersi numerosi programmi compatibili con i sistemi operativi Palm che erano di grande beneficio. Alcuni di questi, ad esempio, erano destinati a studenti di medicina e medici, che potrebbero essere in grado di utilizzare gli organizzatori per cose come la diagnostica. Le caratteristiche dello sviluppo dei PDA continuarono a migliorare e presto molti di loro presentarono elementi più desiderabili come schermi a colori, touch screen e il sempre importante schermo retroilluminato. Naturalmente, anche la capacità di memoria è aumentata.
Ora è molto più difficile ottenere un classico PalmPilot progettato solo per l’organizzazione. Non appena le aziende hanno iniziato a produrre PDA o smartphone compatibili con Internet, i primi stili PalmPilot sono stati considerati incredibilmente obsoleti. Questo è un peccato, perché i PDA senza campanelli e fischietti hanno avuto applicazioni in altre aree. Ad esempio, sono stati un ottimo strumento da utilizzare con studenti con difficoltà di apprendimento che influiscono sull’organizzazione.
Nonostante questa funzionalità rimanente, Palm, Inc e altre società come Apple® o Research in Motion (BlackBerry®) sono passate alla produzione di smartphone o prodotti come l’iPod Touch®, che combina la capacità di riproduzione musicale con la connessione Internet e l’accesso a una varietà di applicazioni. La maggior parte degli smartphone PalmPilot o degli organizzatori di dati ora dispone anche di diversi metodi di immissione dei dati.
I touchscreen o le tastiere sono ora molto più popolari rispetto all’utilizzo di uno stilo sullo schermo dell’organizzatore. Alcune persone hanno trovato l’uso dello stilo piuttosto problematico, specialmente con i primi modelli PalmPilot, poiché implicava l’apprendimento di uno script leggermente diverso rispetto alla scrittura naturale. Questo potrebbe richiedere un po’ di tempo per padroneggiarlo e potrebbe essere lento.
In qualsiasi incarnazione e di qualsiasi produttore, un PalmPilot rimane un dispositivo utile con funzionalità in espansione. Le persone potrebbero aver bisogno di fare ricerche prima di scegliere quella migliore. Dovranno anche prendere in considerazione eventuali contratti che potrebbero dover mantenere con le compagnie di telefonia mobile se scelgono un Palm con funzionalità telefoniche.