Il chelidonio è una pianta perenne frequentemente utilizzata nella medicina alternativa come agente antimicrobico e lieve antidolorifico, nonché come trattamento per varie eruzioni cutanee e disturbi. La maggior parte delle parti della pianta, compreso lo stelo, le foglie e i fiori, possono essere usate in medicina, e alcuni praticanti usano anche le radici, solitamente essiccate e macinate in polvere o infuse in un tè. La pianta è originaria della maggior parte dell’Europa e dell’Asia occidentale ed è stata utilizzata per secoli nelle pratiche mediche tradizionali. Si è adattato bene anche alla crescita in Nord America e oggi ha un discreto seguito anche in quella regione. La pianta è talvolta utilizzata anche in prodotti farmaceutici semplificati, solitamente come ingrediente secondario. Ha fatto notizia negli anni ‘1990 quando una società farmaceutica europea ha affermato che i farmaci prodotti quasi esclusivamente dalla pianta potrebbero curare il cancro, ma tali affermazioni sono state successivamente smentite. A piccole dosi, gli integratori generici a base di piante sono generalmente sicuri, ma ci sono una serie di effetti collaterali. Chiunque sia interessato all’uso di questo o di composti correlati è solitamente saggio parlare con un operatore sanitario per comprendere meglio i possibili rischi e benefici più personalizzati.
Nozioni di base sulle piante
La pianta è conosciuta scientificamente come Chelidonium majus, e fa parte della famiglia delle Papaveraceae. È legato al papavero.
Questa pianta erbacea può raggiungere fino a quattro piedi (1.22 m) di altezza e ha foglie con bordi ondulati che sembrano simili a quelli della quercia. I suoi fiori di solito contengono semi lunghi e neri e sono composti da quattro petali, che possono essere di varie tonalità di giallo. Fiorisce completamente durante la tarda primavera e a volte può durare fino all’inizio dell’autunno. Gocciola una linfa gialla o arancione brillante quando viene tagliata o strappata. A volte viene coltivato, ma cresce molto velocemente anche in natura. Si pensa comunemente che sia una pianta molto invasiva e dilaga nelle aree boschive o nei grandi campi dove i semi sono saltati o sono caduti. È forse per questa sua pronta disponibilità che è diventato così popolare nella medicina antica e tradizionale.
Principali benefici medicinali
Sebbene velenosa in grandi quantità, la pianta può essere utilizzata per scopi medicinali ed è stata utilizzata per migliaia di anni. Infatti, Plinio il Vecchio ne menzionò le proprietà curative nella sua Storia Naturale, scritta nel I secolo. Può avere proprietà analgesiche e sedative. Il lattice dello stelo un tempo veniva utilizzato esternamente, di solito come crema o pasta, per problemi della pelle come eczema, verruche e tigna. Una volta essiccato, il chelidonium può anche essere infuso in un tè per aiutare i problemi gastrointestinali e i calcoli biliari. Si trova spesso sotto il nome di Celandine Tea in molti negozi di alimenti naturali o vitamine.
Utilizzo in prodotti farmaceutici semplificati
Gli alcaloidi della pianta hanno anche attirato l’attenzione dell’industria farmaceutica e alcuni farmaci utilizzano estratti, spesso per stabilizzare o migliorare i benefici di altre sostanze chimiche o farmaci coinvolti. Un farmaco, denominato Ukrain™, era composto quasi interamente da parti di piante e si pensava fosse un trattamento efficace per quasi tutti i tipi di cancro. Il farmaco non è mai stato approvato né in Europa, dove è stato creato, né negli Stati Uniti. In effetti, test approfonditi hanno dimostrato che le affermazioni del produttore sono infondate e in alcuni casi completamente inventate. I proprietari del marchio sono stati arrestati per frode nel 2012 e il farmaco non viene venduto da nessuna parte, almeno legalmente, oggi.
Effetti Collaterali
Ci sono alcuni effetti collaterali che possono verificarsi durante l’assunzione di questo integratore. Alcune ricerche hanno dimostrato che può causare l’epatite. Può anche causare reazioni allergiche, come prurito ed eruzioni cutanee, in alcune persone. Ad alte dosi può essere tossico per l’uomo e, per questo motivo, la radice della pianta dovrebbe essere evitata soprattutto dai praticanti alle prime armi. Il consumo in alte concentrazioni si è dimostrato fatale per cani e animali da fattoria. Le donne incinte o che allattano non dovrebbero usarlo.
Evitare la confusione del nome
La pianta del chelidonio è comunemente conosciuta anche come “tetterwort” in Europa, ma non deve essere confusa con una pianta conosciuta con lo stesso nome in Nord America. Il tetterwort nordamericano è più comunemente noto come “bloodroot” e fa anche parte della famiglia del papavero, ma è una pianta completamente diversa. Il chelidonium viene spesso confuso anche con la celadina minore, che fa parte della famiglia dei ranuncoli.