Le piante che appartengono al genere Platycerium nella famiglia Polypodiaceae sono felci che le persone chiamano più comunemente felci con corna di cervo o felci con corna di cervo. In genere, queste felci hanno fronde larghe e biforcute che ricordano corna di cervo, alce o alce. La forma, la lunghezza e il colore del lobo dipendono dalla specie e dalla cultivar. Le felci non hanno mai fiori; quindi, le persone li allevano rigorosamente per il loro fogliame.
Le felci appartenenti a Platycerium sono originarie delle regioni tropicali, comprese le foreste pluviali, in molte parti del mondo. Alcuni dei luoghi in cui crescono sono l’Australia orientale, le Filippine e la Malesia e l’Africa. I giardinieri allevano le felci come piante da interno in climi temperati e più freddi. In genere, i coltivatori li propagano seminando le spore e staccando le piantine che potrebbero crescere alle punte delle radici. Maggiori informazioni sul distacco e sul radicamento delle piantine di solito sono disponibili nei libri e sui siti Internet di giardinaggio.
Le felci di staghorn sono epifite, o piante aeree, che hanno due tipi di foglie, chiamate fronde. Alla base di ogni pianta sono fronde abbraccianti, e le altre fronde sono erette, talvolta arcuate verso l’esterno. Le fronde abbraccianti sono sterili e spesso di forma da oblunga a rotonda; di solito diventano secchi e marroni con l’età. Le foglie erette sono le fronde fertili, che possono produrre le spore sulla pagina inferiore. In genere, i coltivatori raccolgono piante a causa delle forme distintive delle fronde fertili.
Una delle piante di Platycerium più alla moda è il P. bifurcatum, chiamato corno di cervo comune, orecchie di antilope o felce di corno di alce. La base ha fronde a forma di scudo o di rene che si sovrappongono man mano che crescono. In natura, queste foglie basali aiutano a sostenere la pianta su un tronco d’albero e intrappolano i detriti che la pianta può elaborare per il cibo. Piccole piante chiamate cuccioli germogliano tra queste fronde di base, o basali. Le fronde basali generalmente misurano da 5 a 18 pollici (da circa 13 a 46 cm) di lunghezza, sebbene alcune specie di Platycerium ne abbiano di più grandi.
Le fronde fertili più cospicue della felce staghorn comune sono a forma di corna e possono raggiungere lunghezze di 36 pollici (circa 91 cm). Le fronde sono da erette a semi-erette e biforcute due o tre volte, creando lobi simili a dita. Le foglie grigio-verdi hanno spesso una copertura simile a un pelo, solitamente chiamata forfora. Questo può dare alle foglie un aspetto argenteo e appare su tutte le fronde di felce Platycerium.
Il P. alcicorne è un’altra popolare felce Platycerium. A volte vivai e giardinieri etichettano questa felce come P. bifurcatum; pertanto, un acquirente deve ricercare quale pianta sta effettivamente acquistando. Il cavolo o felce dell’orecchio di elefante – P. elephantotis – è l’unica specie del genere che ha fronde fertili che non sono lobate. Reti di nervature rialzate, simili a una foglia di cavolo esterna, modellano le grandi fronde rotonde, che possono crescere da 18 a 36 pollici (da circa 46 a 91 cm) di diametro.