Il controllo delle infezioni copre un’ampia gamma di procedure e azioni preventive, tutte progettate per arginare e contenere l’epidemia di malattie infettive. Queste misure possono variare da pratiche di lavaggio delle mani di base a tecniche di disinfezione all’avanguardia. Il controllo delle infezioni di solito si concentra su ospedali e strutture sanitarie, ma può estendersi anche a scuole, centri di viaggio e alla popolazione in generale. Ci sono una serie di infezioni batteriche e virali e possono manifestarsi in vari gradi di potenza. Gli esseri umani, gli animali e le piante hanno tutti la capacità di trasmettere malattie in una miriade di modi, come il contatto da uomo a uomo, il contatto da animale a uomo e attraverso l’aria.
Gli ambienti ospedalieri sono spesso suscettibili di epidemie infettive a causa della loro stessa natura. I pazienti con malattie infettive vengono solitamente messi in quarantena in una sezione separata dell’ospedale, ma senza un adeguato controllo delle infezioni, il personale medico può talvolta trasferire le malattie in altre parti della struttura. Altri pazienti, già indeboliti da un sistema immunitario compromesso, sono altamente suscettibili di contrarre queste malattie. Altri punti di potenziali focolai sono gli stessi interventi chirurgici o altre procedure mediche. Questi fattori significano che medici, infermieri, addetti al settore alimentare e personale delle pulizie sono tutti istruiti sui principi del controllo delle infezioni.
Il viaggio aereo globale è stato un elemento critico nella diffusione dei virus in tutto il mondo. Si credeva che la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) si fosse diffusa in questo modo. In effetti, l’epidemia del 2003 in Asia è stata vista come un caso da manuale di quanto velocemente un virus possa viaggiare da un paese all’altro. Nel giro di tre mesi la SARS si è diffusa in più paesi e ha ucciso quasi 800 persone, con migliaia di altre infette. Con pandemie come questa, oltre a sistemi di consegna più rapidi, il controllo delle infezioni diventa una preoccupazione globale.
A causa del potenziale per così tante persone di essere infettate da virus e batteri, le agenzie di controllo delle infezioni hanno una vasta gamma di obiettivi. Questi includono lo studio dei dati, la raccolta di campioni, l’immunizzazione, i piani di emergenza e l’identificazione e il contenimento rapidi di qualsiasi malattia potenzialmente mortale. Gli esperti di controllo delle infezioni consigliano alle persone di prendere alcune semplici precauzioni per contribuire a contenere la diffusione dei virus. Lavarsi accuratamente le mani in acqua calda è fondamentale, così come indossare una maschera di stoffa usa e getta se già malato e infetto. È bene ricordare che quando una persona starnutisce, i germi si diffondono nell’aria a velocità superiori a 100 miglia all’ora.