Il corticosterone, chiamato anche composto B di Kendall, è un ormone steroideo secreto da uno degli strati esterni della corteccia surrenale negli esseri umani. L’ormone viene utilizzato dal corpo umano in risposta a fattori di stress come allergeni e altri fattori ambientali. A differenza degli altri ormoni steroidei prodotti dall’organismo, il corticosterone non viene utilizzato per scopi antinfiammatori. È un antagonista per l’uso dell’insulina ed è vitale nella sintesi di carboidrati e nella degradazione delle proteine. Una molecola di corticosterone è composta da 21 atomi di carbonio, 30 di idrogeno e quattro atomi di ossigeno.
I corticosteroidi sono coinvolti in molti processi nel corpo. Sono parte integrante della risposta immunitaria, simili nella struttura al cortisolo. L’ormone è composto da colesterolo ed è rilasciato dalle ghiandole surrenali situate nella parte superiore dei reni. La zona fascicilata è lo strato intermedio della corteccia surrenale che produce l’ormone steroideo corticosterone. Produce continuamente una piccola quantità dell’ormone, sebbene ulteriori quantità possano essere rilasciate in risposta al rilevamento di altri ormoni prodotti dalla ghiandola pituitaria e dall’ipotalamo.
La zona fascicilata della corteccia surrenale produce corticosterone in risposta alla secrezione dell’ormone adrenocorticotropo (ACTH) rilasciato dalla ghiandola pituitaria anteriore. Viene convertito in aldosterone nei mitocondri delle cellule glomerulosa nella corteccia surrenale. L’aldosterone è un ormone che aiuta il riassorbimento degli ioni sodio attraverso i reni. Inoltre, l’ormone steroideo rilascia gli ioni di potassio e gli elettroliti utilizzati dai reni nel corpo, aumentando il volume e la pressione sanguigna.
Il corticosterone aiuta il sistema metabolico del corpo a trasformare gli aminoacidi in carboidrati da utilizzare come carburante per molte funzioni corporee. L’ormone steroideo lavora con il fegato per produrre glicogeno, che può essere utilizzato da qualsiasi altro organo del corpo per produrre energia. Il glicogeno che viene elaborato dal corticosterone nel fegato è l’unico glicogeno che può essere utilizzato da qualsiasi parte del corpo. Il cervello, il sistema digestivo e il sistema immunitario usano tutti glicogeno processato.
L’ormone corticosterone svolge un ruolo minore nel processo glucocorticoide responsabile della regolazione di parti del sistema immunitario e di alcune funzioni metaboliche, come l’elaborazione di grassi, proteine ??e carboidrati. I glucocorticoidi possono aumentare o diminuire la risposta infiammatoria del sistema immunitario agli allergeni o alle malattie autoimmuni. Gli steroidi glucocorticoidi sintetici sono usati in medicina per sopprimere il sistema immunitario e nel trattamento di alcuni tumori.