Il glicogeno sintasi è uno dei tanti enzimi presenti nel corpo umano. Un enzima è un tipo di proteina che agisce per catalizzare o accelerare varie reazioni chimiche all’interno del corpo. Il glicogeno sintasi aiuta a convertire il glucosio o lo zucchero nel sangue in glicogeno. Il glucosio è uno zucchero semplice utilizzato dalle cellule del corpo per creare energia. Il glicogeno è un carboidrato che funge da principale forma di conservazione del glucosio e si trova principalmente nel fegato.
L’enzima glicogeno converte il glucosio convertendo le catene polimeriche. Un polimero è un gruppo di molecole che sono legate insieme per formare lunghe catene di molecole. Questi polimeri sono in grado di formare strutture di varie dimensioni. Il glicogeno sintasi lavora per convertire catene polimeriche corte di molecole di glucosio in catene molto più lunghe di molecole di glicogeno, che sono più adatte per la conservazione da parte del corpo umano.
Mentre il glicogeno sintasi è sempre presente nel corpo, le sue concentrazioni nel flusso sanguigno sono più alte entro un’ora di esercizio moderatamente faticoso. Questo enzima svolge un ruolo chiave nel processo noto come glicogenesi. La glicogenesi è un processo in cui le singole molecole di glucosio vengono aggiunte alle catene del glicogeno in preparazione per la conservazione da parte delle cellule.
La ricerca medica che coinvolge il preciso funzionamento della glicogeno sintasi è un processo in corso. Finora, i test sugli animali hanno suggerito che questo enzima potrebbe svolgere un ruolo importante nella regolazione dei livelli di glucosio e glicogeno nell’organismo. Il processo che si ritiene possa attivare questa capacità di regolazione si chiama fosforilazione.
La fosforilazione comporta l’aggiunta di una sostanza chimica nota come fosfato a una molecola organica, come una molecola proteica. Questa azione crea la capacità di attivare o disattivare diversi enzimi proteici diversi. Ciò è di grande importanza poiché questa capacità può funzionare per causare o prevenire malattie come il diabete o il cancro.
Le mutazioni genetiche possono causare anomalie del glicogeno sintasi, in particolare carenze che coinvolgono questo particolare enzima. Questa condizione è nota come malattia di conservazione del glicogeno di tipo 0. Questo tipo di mutazione genetica può causare ciò che è noto come ipoglicemia a digiuno o livelli insufficienti di zucchero nel sangue dopo un periodo prolungato di tempo senza cibo. Sfortunatamente, questi stessi pazienti sono a rischio di iperglicemia o di avere troppo zucchero nel sangue dopo aver mangiato. Esistono due versioni primarie di questa condizione, con una che colpisce principalmente i muscoli del corpo, mentre l’altra versione colpisce il fegato.