Come parte del sistema endocrino, la funzione ghiandola surrenale pi? importante ? quella di produrre e secernere ormoni. Ogni ghiandola surrenale pu? essere pensata come due ghiandole separate. Il midollo surrenale secerne principalmente epinefrina, nota anche come adrenalina, che prepara il corpo alla cosiddetta risposta al volo o alla lotta. La corteccia surrenale produce una classe di ormoni chiamati steroidi, che vengono rilasciati in risposta a stati come l’ansia o la riduzione della disponibilit? di cibo. Questi ormoni aiutano tutti il ??corpo ad affrontare situazioni stressanti, che ? un’importante funzione della ghiandola surrenale.
La produzione di epinefrina e noradrenalina, che si verifica nel midollo surrenale, ? una delle principali funzioni della ghiandola surrenale. L’epinefrina svolge una serie di ruoli nella preparazione del corpo per affrontare situazioni pericolose. Fa s? che il cuore pompi pi? sangue ai muscoli scheletrici e riduce il flusso sanguigno verso gli organi non coinvolti nell’attivit? fisica. Lo spostamento delle risorse ai muscoli sotto controllo volontario prepara il corpo all’esercizio fisico, che potrebbe includere la lotta o la fuga. L’epinefrina rilascia anche alcune delle riserve di grasso corporeo per fornire energia extra in tali situazioni.
La noradrenalina ? prodotta in quantit? inferiori rispetto all’epinefrina. In realt? ? un precursore dell’epinefrina, ma ha effetti simili. Nei contesti in cui l’epinefrina ? chiamata adrenalina, la noradrenalina pu? essere chiamata noradrenalina.
La corteccia surrenale ha una funzione ghiandola surrenale leggermente diversa. Produce tre tipi di ormoni, tutti steroidi. Questi sono chiamati glucocorticoidi, mineralcorticoidi e androgeni.
I glucocorticoidi hanno una serie di effetti sull’infiammazione, sul metabolismo e sullo sviluppo. Il glucocorticoide pi? importante ? il cortisolo. In situazioni stressanti, il cortisolo dirige i muscoli e gli organi a utilizzare proteine ??e grassi per produrre energia, anzich? il glucosio pi? comune. Ci? consente di risparmiare glucosio per il cervello, che ? di gran lunga il suo combustibile pi? importante. Il cortisolo riduce anche l’infiammazione ed ? simile al farmaco cortisone. Il cortisone riduce la risposta infiammatoria iperattiva nei disturbi autoimmuni.
Dei mineralcorticoidi, l’aldosterone viene prodotto in grandi quantit?. Questo ormone viene rilasciato in risposta a cali della pressione sanguigna che si verificano in caso di sanguinamento. Aiuta anche il corpo a conservare l’acqua in casi come la diarrea, che limita la disidratazione.
La classe di ormoni della corteccia surrenale nota come androgeni promuove caratteristiche secondarie nello sviluppo sessuale. Nelle donne, questo porta in parte allo sviluppo dei peli del corpo e svolge un ruolo nel comportamento sessuale. Nei maschi, questa funzione della ghiandola surrenale ? molto meno importante perch? i principali androgeni sono prodotti dai testicoli.