Il danno ai nervi periferici è una lesione o un malfunzionamento in uno qualsiasi dei nervi periferici del corpo, che sono i nervi al di fuori del cervello e della colonna vertebrale. Più comunemente danneggiate sono le terminazioni nervose delle mani e dei piedi, e questo danno è spesso causato da traumi o malattie. Conosciuto anche come neuropatia periferica, il danno può essere o non essere permanente.
Il danno ai nervi periferici può verificarsi in qualsiasi parte del corpo in cui sono presenti nervi che conducono sensazioni e messaggi al cervello. I sintomi variano e dipendono da quale parte del corpo è danneggiata. A volte parti del corpo come le dita delle mani e dei piedi possono formicolare o diventare insensibili. In altri casi più gravi, il danno può manifestarsi in difficoltà nell’esecuzione delle capacità motorie fini e può influire su funzioni involontarie come la pressione sanguigna, la sudorazione e la digestione.
Molte cose possono causare danni a uno o più nervi. Le forze esterne come i traumi possono facilmente danneggiare i nervi e movimenti costanti e ripetuti possono avere un impatto sulle terminazioni nervose. Coloro che svolgono un lavoro ripetitivo e preciso possono essere soggetti a danni ai nervi delle dita e dovrebbero adottare misure per evitare tensioni pericolose. Alcune infezioni virali o batteriche, come la malattia di Lyme, possono anche causare danni ai nervi. Alcune tossine possono anche rappresentare un pericolo per i nervi, comprese alcune sostanze somministrate di proposito, come la chemioterapia.
Le cause interne del danno ai nervi periferici possono includere disturbi ereditati o sviluppati, carenze di vitamine o nutrienti o tumori che si sviluppano in stretta prossimità dei nervi. La possibilità di subire danni ai nervi può essere aumentata dall’abuso di alcol, una scelta di vita che può anche causare danni al fegato, a sua volta un’altra causa di danni ai nervi periferici. Quando un individuo invecchia, le sue possibilità di sviluppare uno dei tipi di danno ai nervi periferici aumentano.
La diagnosi di danno ai nervi periferici può essere difficile perché la condizione è molto varia. L’anamnesi di un paziente può aiutare gli operatori sanitari a far luce su ciò che potrebbe essere sbagliato, mentre gli esami del sangue possono aiutare a determinare quali aree del corpo sono interessate. Altri test, dalla risonanza magnetica (MRI) alle biopsie cutanee, possono anche determinare la funzionalità dei nervi e la salute dei sistemi, dei tessuti e degli organi che sono collegati.
Sono stati diagnosticati più di 100 diversi tipi di danni ai nervi periferici. La gravità, il trattamento e la durata variano a seconda del tipo. In alcuni casi, un cambiamento nello stile di vita per alleviare lo stress sui nervi può aiutare ad alleviare i sintomi. La terapia è disponibile per altri tipi, che possono aiutare un individuo a superare la perdita di sensibilità o a riprendere il controllo perso dei muscoli e degli arti.