Il gioco online può riferirsi a qualsiasi tipo di gioco che qualcuno può giocare attraverso Internet o su una rete di computer. La maggior parte delle volte si riferisce a videogiochi riprodotti su Internet, in cui più giocatori si trovano in luoghi diversi in tutto il mondo. Il gioco online può anche riferirsi all’idea del gioco d’azzardo su Internet, attraverso un casinò online o una sala da poker online.
Avere un’esperienza di gioco online ottimale in genere richiede una connessione Internet ad alta velocità. Sarà inoltre necessario un hardware adeguato, che si tratti di un computer o di una console di gioco, come Xbox® o PlayStation®, connessa a Internet. Alcuni giochi su Internet richiedono un componente hardware specifico di controllo, come un joystick o un controller di gioco. Anche il software di gioco, che potrebbe essere un CD o un DVD che contiene il software di gioco o che potrebbe essere disponibile come semplice download tramite Internet, sarà anch’esso una necessità. Con alcuni giochi, saranno necessarie le versioni più recenti del software Flash e del browser Web.
In termini di videogiochi, i giochi online stanno crescendo in popolarità per una serie di motivi. I giocatori possono facilmente trovare avversari con un livello di abilità simile quando giocano una partita testa a testa su Internet. I giocatori possono anche competere in partite multiplayer di massa, in cui dozzine di giocatori giocano una partita in corso in un mondo virtuale. Spesso, i partecipanti possono comunicare con altri giocatori attraverso sessioni di chat di testo durante i giochi online o, a volte, i giocatori possono effettivamente parlare con altri giocatori, utilizzando hardware audio speciale.
Alcuni giochi online richiedono un canone mensile per l’accesso al software per videogiochi. World of Warcraft (WoW) è uno di questi giochi. Potrebbe anche essere offerto un canone mensile per dare ai giocatori l’accesso alla rete che li aiuta a trovare e connettersi ad altri giocatori in remoto. Quando si uniscono a una partita multiplayer, i partecipanti dovranno accettare una serie di regole, spesso chiamate Accordo di licenza con l’utente finale (EULA) che aiuta a prevenire conflitti tra i giocatori e che definisce il comportamento richiesto per i giocatori. Coloro che violano le regole saranno banditi dal gioco.
Il gioco d’azzardo online è talvolta considerato una forma di gioco online. Questo tipo di gioco, tuttavia, è illegale per i residenti di alcuni paesi. La maggior parte dei casinò online o delle sale da poker ha sede in paesi che consentono il gioco d’azzardo online; spetta all’utente conoscere le leggi del proprio paese in materia di gioco d’azzardo online. Quando si utilizza un casinò online, i giocatori di solito finanziano un conto sul sito Web da una carta di credito o un conto bancario, quindi giocano con quei soldi. Il gioco online può coinvolgere quasi tutti i tipi di gioco d’azzardo, come le slot machine elettroniche, il poker elettronico e le scommesse sportive.